Het boek Paradise for Sale: A Parable of Nature (2000) van Carl N. McDaniel en John M. Gowdy schetst de opkomst en ondergang van Nauru, een land dat veel te lijden heeft gehad onder de fosforboom van de jaren tachtig. In zijn sombere beschrijving van de geschiedenis van dit kleine eiland fungeert het boek als een gelijkenis voor de ecologische en economische crisis in de wereld als geheel.
Nauru-fosfaatvelden / WikiCommons
Paradise for Sale: A Parable of Nature is een geschiedenis van het eiland Nauru, met een specifieke focus op de economische ontwikkelingen van het eiland en de resulterende aantasting van het milieu. Het boek is een samenwerking tussen McDaniel en Gowdy, beide auteurs met respectievelijk een academische achtergrond in biologie en economie. Samen combineren ze hun disciplines om een meerlagig verslag te schrijven over hoe en waarom de tragedie van Nauru plaatsvond en welke lessen de wereld daaruit kan trekken.
Het boek schetst de korte economische bloei van Nauru in de vroege jaren tachtig, het resultaat van de rijke fosfaatafzettingen op het eiland, die eigenlijk afkomstig waren van uitwerpselen van zeevogels. McDaniel en Gowdy ondersteunen hun bevindingen met waarnemingen uit de eerste hand van het leven op Nauru, in gesprek met lokale bewoners om de omvang van de impact van kolonisatie en uitbuiting op de lokale gemeenschap te bepalen.
Met behulp van hun bevindingen onthullen ze de manier waarop uitgebreide fosfaatwinning de ecologie van Nauru heeft vernietigd en veel van de eilandbewoners zonder levensonderhoud heeft gelaten. De fosfaatafzettingen op het eiland zijn nu bijna volledig uitgeput en er is weinig hoop dat er een duurzamere hulpbron voor in de plaats komt.
University of California Press / Store
Het boek is het resultaat van de poging van McDaniel en Gowdy om verder te kijken dan de typische westerse commentaren op Nauru, waarvan sommige de daaropvolgende ondergang van het land ten onrechte hadden toegeschreven aan de luiheid van de inwoners. Uiteindelijk ziet het boek het verhaal van Nauru als een tragedie en benadrukt het de vernietigende gevolgen van een vrije markteconomie voor het milieu.
In recentere tijden heeft Nauru verdere tegenslagen geleden, met een geschat werkloosheidspercentage van 90% in 2004. Met de uitputting van fosforafzettingen en de sluiting van het Australische vluchtelingenverwerkingscentrum in 2008, heeft Nauru weinig andere inkomstenbronnen over. Ten slotte bedreigt de toenemende bezorgdheid over de stijgende zeespiegel de toekomst van het eiland en zijn inwoners ernstig.
Paradise for Sale: a Parable of Nature biedt lezers genoeg om na te denken over de verwoestende impact van economische ontwikkeling op de natuurlijke omgeving, waarbij het verhaal van Nauru wordt gebruikt als een waarschuwend verhaal voor de hele wereld.
