De geschiedenis van Shanghai is heel erg de geschiedenis van China. Naarmate de stad groeide, groeide ook de economie van het land, waardoor immigranten naar het werk en de handel kwamen. Maar waarom bloeide Shanghai van alle steden in China het meest op?
Het banksaldo van Shanghai blijft zich opstapelen. In de jaren '90 en '00 kende de stad een gestage jaarlijkse economische groei van tussen de 9 en 15 procent. Zoals het er nu uitziet, is Shanghai goed voor 3, 63 procent van het totale BBP van China. Aangezien het landoppervlak 0, 1 procent van het land als geheel is, is dit een constant indrukwekkend aantal, wat de economische kracht van de stad versterkt.
De kosten van geografie
Het eenvoudigste antwoord op het monetaire succes van Shanghai is geworteld in de geografie. Als je aan bijna elke hoofdstad of commercieel welvarende stad op aarde denkt, zul je een oceaan of een rivier in de buurt vinden en dus gemakkelijke toegangsroutes naar naburige landen. Dit is te zien in steden als Londen. De Britse hoofdstad ligt aan de grootste rivier van het land en niet te ver landinwaarts van het Kanaal, dat naar Frankrijk en uiteindelijk Caïro leidt, waardoor de stad openstaat voor een schat aan handel. Terwijl de hoofdstad van China Peking is, heeft Shanghai door haar ligging alle economische macht.
Shanghai is een havenstad, halverwege de Chinese kust, op een punt waar de natie uitsteekt in de Oost-Chinese Zee. De stad biedt gemakkelijke toegang per schip tot de buurlanden van China en ligt aan de rand van de enorme Yangtze-rivier, die ook landinwaarts leidt naar de voormalige hoofdstad van Nanjing en het hart van China zelf. Gezien dit alles is Shanghai een goudmijn van een handelslocatie en een van de krachtigste handelsposities op aarde.
Ling Tang / © Cultuurreis
De ingrediënten voor een geweldige stad
Dus, hoe groeide Shanghai van zijn bescheiden begin tot een economische grootmacht?
De stad begint als een bescheiden vissersdorp, ideaal gelegen aan de kust en in de buurt van de monding van de Huangpu-rivier. Toen de Jin-dynastie in de 4e eeuw aan de macht kwam, begon het de Chinese visserij-industrie en daarmee Shanghai te versterken. De Tang-dynastie van de 7e eeuw bouwde het eerste garnizoen in wat later Shanghai zou worden en veranderde het vissersdorp in een kleine militaire stad.
Terwijl het Chinese leger tijdens de Ming-dynastie (1368–1644) gestaag groeide, veranderde wat ooit een vissersdorp was, geleidelijk in een formidabel bolwerk, compleet met versterkte verdediging tegen Japanse piraten. Dit betekende dat China nu gemilitariseerd aanwezig was aan zijn kust, compleet met sterke gebouwen, een eigen economie en hoge muren: de ingrediënten voor een geweldige stad.
Britse invasie
Tijdens de Qing-dynastie was de wereld snel aan het commercialiseren. Deze periode begon in de 17e eeuw en was de laatste dynastie van China voordat de Republiek werd gevormd. Groot-Brittannië, Spanje, Portugal en Nederland waren eigenaar van de zeeën. Shanghai was de afgelopen 200 jaar uitgegroeid van een versterkte stad tot een bloeiend commercieel centrum, waar zijde en katoen werden verhandeld met Polynesië. Toen de Britten in 1832 arriveerden, zagen ze een lucratieve kans.
Wat er daarna gebeurde, was een snelle en volgens velen brute daad van kolonialisme. De Britse Oost-Indische Compagnie erkende dat hier een stad stond die al commercieel handelde en via de Yangtze-rivier een toegangspoort tot de rest van China was. China wilde hen niet toelaten en daarom leidde de Eerste Opiumoorlog, die de Britten wonnen, tot het Verdrag van Nanjing. Hierdoor kregen Britse, Franse, Amerikaanse en Duitse handelaren en diplomaten toegang tot Shanghai.
De stad was al een gevestigd handelsknooppunt, maar al deze buitenlandse naties veranderden het in de 19e eeuw in een snelgroeiende metropool. Vanaf hier konden de Europeanen handel drijven met heel China en de buurlanden en werd Shanghai in een oogwenk de rijkste stad van Oost-Azië.
Ling Tang / © Cultuurreis
