Tegenwoordig staat Transsylvanië vooral bekend om zijn mythen over vampieren en de bloeddorstige graaf Dracula. Maar hoewel het fictieve personage een creatie is van de Ierse schrijver Bram Stoker als de centrale figuur van zijn fantasieboek Dracula, heeft Transsylvanië zijn eigen volkscreaties. Eeuwenlang werd Transsylvanië gekoloniseerd door verschillende voorbijgaande bevolkingsgroepen die de geschiedenis ervan hebben gevormd. Roemenen, Hongaren, Saksen, Ottomanen, Joden en Roma-zigeuners bewoonden het grillige gebied van 'het land achter de bossen' (trans silvae), vormden de lokale folklore en baarden fantastische wezens, magische legendes en een fascinerende traditie van verhalen vertellen.
De rattenvanger of Saksische aankomst in Transsylvanië
Een van de bekendste legendes is die van de rattenvanger, een mysterieus personage dat te maken heeft met de komst van Saxon in Transsylvanië.
Het verhaal begint in het dorp Hamelen, waar een invasie van ratten terreur veroorzaakte onder de inwoners. Op een dag arriveert een man in mottenkleding in het dorp en biedt zijn diensten aan om het probleem op te lossen met zijn magische fluitje. Helaas blijft zijn succes niet beloond. Boos verlaat de man het dorp en keert terug op een zondag. Hij speelt weer zijn toverinstrument en alle kinderen van het dorp volgen hem betoverd. Hun reis eindigt in het zuiden van Transsylvanië, waar de kleintjes zich vestigden en de Saksische gemeenschappen vormden. De legende ontmoet de realiteit, aangezien veel mensen uit Hamelen zich in de middeleeuwen in Transsylvanië vestigden.
Standbeeld van de rattenvanger van Hamelen in Hameln, Duitsland © Marc Venema / Alamy Stock Photo
Sanziene, de magische feeën
Sanzienele, gevierd op 24 juni, is een religieus feest met wortels in heidense tradities. Sanziene zijn gracieuze feeën die de natuur beschermen, vertegenwoordigd door gele bloemen die rond 24 juni bloeien. Verschillende rituelen houden verband met deze viering. Bij één ritueel verbergen jonge meisjes Sanziene-bloemen onder hun kussen in de Sanziene-nacht, in de hoop dat ze hun wil zullen dromen. Een andere gewoonte is om een krans van Sanziene op het dak van het huis te gooien; als de bloemen niet vallen, trouwt het meisje in hetzelfde jaar.
Op het platteland worden de Sanziene vertegenwoordigd door de meisjes van het dorp; gekleed in witte jurken en met bloemaren in de hand, dansen ze in een cirkel en creëren zo de grillige sfeer die de viering omringt.
Traditionele kroon van bloemen, Roemenië © Elenaphotos / Alamy Stock Photo
Ielele, de Roemeense nimfen
De donkere versie van Sanziene zijn Ielele , charmante feeën die leven in de bossen, eenzame kliffen of weiden, waar ze samenkomen om de hora te dansen, een cirkel gevormd door hun samengevoegde handen. Waar ze ook dansen, het gras verdwijnt en de aarde blijft verbrand. Als ze water uit een fontein drinken, zal iedereen die daarna drinkt voor het leven ziek worden.
Bau-Bau, de nachtmerrie van de kinderen
Bau Bau, ook bekend als de 'zwarte man', is een fictief personage dat is gemaakt om kinderen bang te maken die zich niet aan de regels houden. Hij staat bekend als een man met een zwarte mantel die ergens in huis verborgen zit, meestal in de berging. Hij stapt uit als de kinderen ongehoorzaam zijn en ontvoert ze een jaar lang.
Strigoi, de Roemeense vampiers
Transsylvanië wordt vaak geassocieerd met het land van Dracula en bloeddorstige vampiers die overdag slapen en 's nachts uitstappen om het bloed van hun slachtoffers te zuigen. Maar in de lokale folklore bestonden vampiers niet vóór de roman van Bram Stoker. Of ze werden tenminste geen vampiers genoemd, maar strigoi, ondode zielen die 's nachts uit hun graf opstaan en de dorpen achtervolgen, zich tegoed aan het bloed van de levenden. De Strigoi worden meestal geassimileerd met mensen die een gewelddadige dood hebben gehad of in het geval van een christelijk ritueel dat tijdens de begrafenis niet volledig werd gerespecteerd.
Er wordt aangenomen dat ze bang zijn voor de geur van knoflook en wierook. In de dorpen die zogenaamd worden achtervolgd door strigoi, smeren de lokale bevolking hun deuren en ramen in met knoflook en eten ze zoveel als ze kunnen. De kleintjes dragen tijdens hun slaap een ketting van teentjes knoflook.
Dracula-souvenirs verkocht bij Bran-kasteel in Roemenië © Boaz Rottem / Alamy Stock Photo
The Liar's Bridge
Hoewel sommige legendes door heel Transsylvanië worden verspreid, zijn er ook verhalen die de lokale folklore voeden. Sibiu heeft zijn "Liar's Bridge" die naar verluidt instort als je een leugen vertelt tijdens het oversteken. In de middeleeuwen werden oneerlijke kooplieden van de brug gegooid als ze werden betrapt op het misleiden van hun klanten. Maar niet alleen kooplieden vonden hun einde op deze manier. De meisjes die voor het huwelijk over hun reinheid logen, kregen dezelfde behandeling.
Liar's Bridge, Sibiu, Roemenië © Adrian Bud / Alamy Stock Photo
Een reus en een gouden bol
Een UNESCO-wonder, de Sighisoara-citadel heeft de meest indrukwekkende klokkentoren in Transsylvanië. Maar het meest kostbare object is de gouden bol, gesmeed door een reus uit een ver land. De legende zegt dat de boeman zelf de wereldbol bovenop de toren plaatste en zei: "Wie is groter dan ik kan de wereld pakken en dan is hij van hem." Blijkbaar is er geen andere dappere reus gevonden.
Sighisoara, Transylvania, Roemenië © benedek / Getty
Matthias Corvinus, een eerlijke koning
In de stad Cluj-Napoca wonen Roemenen samen met Hongaren in een multiculturele gemeenschap. Verschillende verhalen en legendes uit de Hongaarse folklore over de persoonlijkheid van koning Matthias Corvinus werden mondeling doorgegeven.
Een van de verhalen vertelt dat de koning wilde onderzoeken of zijn wetten in Cluj werden gerespecteerd. Vermomd als student gaat hij de citadel van Cluj binnen en ziet verschillende mannen onder de zweep gedwongen boomstammen te dragen voor het huis van de rechter. Omdat hij wil weten wat er gebeurt, moet hij ook werken. Slim markeert hij drie houtblokken met kolen en schrijft: 'Koning Matthias was hier, waar is de gerechtigheid?' De volgende dag komt hij in de stad en vraagt de rechter of zijn regels worden gerespecteerd. De rechter liegt, maar tenslotte is hij genoodzaakt de waarheid te vertellen als de koning de drie boomstammen aan de lokale bevolking laat zien. Sindsdien beschouwden de mensen Matthias als een eerlijke koning.
Matthias Corvinus-monument, Cluj-Napoca, Roemenië © Ungureanu Vadim / Alamy Stock Photo
