Jacques Rivette heeft nooit dezelfde bekendheid genoten als collega-New Wave-regisseurs François Truffaut en Jean-Luc Godard, maar hij blijft desalniettemin een reus van de Franse filmgeschiedenis. Meer dan 50 jaar lang produceerde hij 28 films die werden gekenmerkt door hun originaliteit, mysterie en compromisloze lengte. Rivette, die in 2009 met pensioen ging, stierf op 29 januari 2016 als gevolg van de ziekte van Alzheimer. Zijn ondergewaardeerde werk is de investering van tijd en denkkracht die het vereist zeker waard.
Rivette maakte op 21-jarige leeftijd zijn eerste korte film, Aux Quatre Coins (In All Four Corners, 1949). Hij hoopte zich in te schrijven bij het Institut des Hautes Études Cinématographiques in Parijs, maar verwierp dit, maar in plaats daarvan was hij autodidact met filmvertoningen in de Cinémathèque Française. Daar ontmoette hij Éric Rohmer die hem een baan bij de Gazette du Cinéma bezorgde. Dit leidde hem naar het tijdschrift Cahiers du Cinéma, waaruit de Franse New Wave opbloeide, een poging van zijn jonge critici om traditionele films uit te dagen. Samen met Truffaut's Les Quatre Cents Coups (The 400 Blows, 1959) en Godard's À Bout de Souffle (Breathless, 1960), was Rivette's Paris Nous Appartient (Paris Belongs to Us, 1960) een bepalende vroege film van de beweging.
Scene uit Paris nous appartient │ © Breve Storia del Cinema
De film volgt een groep amateuracteurs die een uitvoering van Shakespeare's Pericles opvoeren in een verlaten Parijs in de zomer, maar merken dat ze in de ban raken van paranoia na een tragische zelfmoord. Het introduceerde belangrijke Rivette-motieven: theatrale repetities, jonge vrouwen die mysteries onderzoeken en complottheorieën. De eerste hiervan stelt Rivette in staat het creatieve proces te verkennen (het eindproduct interesseerde hem weinig) en zijn debuutfilm, die vanwege beperkte middelen jaren duurde om te produceren, is een belichaming van deze strijd.
Het mise en abyme play-in-a-film-apparaat keert terug met L'Amour Fou (Mad Love, 1968), waarin een theatergroep Racine's Andromaque repeteert terwijl ze wordt gefilmd door een televisieploeg. Andere cruciale aspecten van zijn filmmaken zijn duidelijk in het uitgebreide gebruik van improvisatie en de vier uur durende looptijd. Het samenspel van theater en leven komt ook voor in L'Amour par Terre (Love on the Ground, 1984), La Bande des Quatre (The Gang of Four, 1988) en Va Savoir? (Who Knows?, 2000).
Anna Karina, ster van The Nun │ © Evers, Joost Anefo
Rivette putte ook uit literatuur. Zijn tweede speelfilm, La Religieuse (The Nun, 1965), is gebaseerd op een roman uit 1760 van Denis Diderot. In het 18e-eeuwse Frankrijk zit een jonge vrouw in wezen gevangen in een beledigend klooster. Aanvankelijk verboden vanwege het vermeende antiklerikalisme, is de wreedheid van de kerk eerder een metafoor voor die van het leven. Aanpassingen van Honoré de Balzac gevolgd door La Belle Noiseuse (The Beautiful Troublemaker, 1991), losjes gebaseerd op het korte verhaal Le Chef-d'œuvre Inconnu (The Unknown Masterpiece, 1831) en Ne Touchez Pas la Hache (Don't Touch the Axe, 2007), een getrouwe hervertelling van de roman La Duchesse de Langeais. De eerste won de Grand Prix op het filmfestival van Cannes.
De meest extreme film van Rivette in termen van lengte (weinigen zijn minder dan tweeënhalf uur) was Out 1 (1971), die volgt op parallelle repetities van twee toneelstukken van Aeschylus. Het heeft een totale looptijd van 12 uur en 40 minuten. Een versie van een derde van de lengte werd ook geproduceerd met de titel Out 1: Spectre (1973). Voor Rivette, aangezien de film niet tot een conclusie probeert te komen, had hij voor altijd kunnen duren.
De minst veeleisende film van Rivette is Céline et Julie Vont en Bateau (Céline en Julie Go Boating, 1974). Het verhaal van twee meisjes, een goochelaar en een bibliothecaris die gevangen zit in het theatrale melodrama van een huis in een buitenwijk, is een komische meditatie over de aard van fictie. Het maakt gebruik van nieuwe vormen van improvisatie, ellips en narratieve experimenten. Twee jaar later kreeg Rivette een zenuwinzinking door overwerk aan zijn vierfilmproject Scènes de la Vie Parallèle. 27 jaar later zou hij het derde deel, L'Histoire de Marie et Julien (The Story of Marie and Julien, 2003), afmaken.
Juliet Berto (links) en Bulle Ogier (midden), co-sterren van Céline et Julie vont en bateau │ © Evers, Joost Anefo
Andere opmerkelijke werken zijn de tweedelige Jeanne la Pucelle (Joan the Maiden, 1994), een politiek en sociaal gerichte blik op de legende van Jeanne d'Arc en Secret Défense (Top Secret, 1998), het aangrijpende verhaal van een jonge wetenschapper die haar onderzoekt de dood van vader die is gebaseerd op Griekse mythen en Alfred Hitchcock-films. Zijn laatste film, 36 Vues du Pic Saint-Loup (Around a Small Mountain, 2009), een bitterzoete romance over een rondreizend circus en het verstrijken van de tijd, was zijn kortste, slechts 84 minuten.
In The New York Times in 2008 zei Rivette over zijn afscheidsfilmverrassing dat 'het niet mag zijn dat elke filmmaker de films maakt die je van ze verwacht
Ik maak liever niets dan iets maken dat lijkt op mijn andere films. ' Na zijn dood beschreef de Franse minister van Cultuur, Fleur Pellerin, hem als een filmmaker 'van intimiteit en liefdevol ongeduld'. Hoewel het kijken naar zelfs maar een fractie van zijn oeuvre veel geduld vereist, zal het alle filmliefhebbers belonen die dat wel doen.
