Een perfecte combinatie van betaalbare vliegtickets, afgelegen schoonheid en groeiend toerisme heeft IJsland het afgelopen jaar in de voorhoede van de reisindustrie geplaatst; maar wat gebeurt er als de opwarming van de aarde de natuurlijke attracties van het land dreigt weg te vagen? Culture Trip reist naar IJsland om te onderzoeken hoe de klimaatverandering het groeiende toerisme in IJsland zal beïnvloeden.
Hoewel de kwestie van menselijke betrokkenheid bij klimaatverandering een politiek geladen en verdeeldheidwekkende discussie is, valt het effect van gestaag stijgende temperaturen op onze omgeving niet te ontkennen. In sommige delen van de wereld begint de klimaatverandering al zijn lelijke kop op te steken, en IJsland is daar een van. De gletsjers van het land smelten.
Volgens een onderzoek uit 2015 van de Universiteit van Arizona en de Universiteit van IJsland stijgt de oceaan van IJsland met een alarmerend tempo van 1, 4 inch per jaar als direct gevolg van klimaatverandering. "Ons onderzoek legt het verband tussen de recente versnelde opwaartse kracht en het versnelde smelten van de IJslandse ijskappen", vertelt co-auteur Kathleen Compton aan UA News. Met andere woorden, IJsland zal meer gletsjersmelting zien, vulkanische activiteit - zoals de uitbarsting van Eyjafjallajökull in 2010 - en extreem weer, dat uiteindelijk zwaar kan wegen op de groeiende toeristenindustrie en de economie van het land.
Een van de vele trekpleisters van IJsland is de belofte om buiten de gebaande paden te gaan naar afgelegen, besneeuwde velden met wilde paarden; tot gletsjerlagunes en uitbarstende geisers, tot dikke met mos bedekte bossen en buitenaards lijkende lavavelden. Het is de natuur van IJsland die reizigers doet zwijmelen, en juist dit kenmerk bedreigt de klimaatverandering nu.
IJslands paard | © pbouillot / Pixabay
Een van die attracties is het gletsjermeer Jökulsárlón, een van de hoogtepunten van de populaire Golden Circle-toeristische route in Zuid-IJsland. "Ik denk wel dat een van de grote attracties die eerder zal worden beïnvloed, de Jökulsárlón ijsbergbaai en het strand is", voegt Dr. Sarah Aciego, oprichter van Big Chill Adventures en een van de toonaangevende experts op het gebied van klimaatverandering in IJsland, toe. "Zodra de gletsjer die de ijsbergen produceert zich terugtrekt, stopt deze met de productie van gletsjers en dat zal een grote verandering zijn."
In plaats van zich te concentreren op de natuur van het land, kiest het Iceland Tourism Board ervoor om de unieke cultuur en de bruisende creativiteit van de IJslandse lokale bevolking te benadrukken. “Al onze promotie is gebaseerd op concepten van de [individuele] regio, legt Sveinn Birkir Bjornsson, communicatiedirecteur van Promot Iceland uit. "Hoewel we het noorderlicht gebruiken, draait alles om het promoten van activiteiten, cultuur en eten in plaats van de natuur."
Op de vraag of klimaatverandering een bron van zorg is voor IJsland en zijn toerisme, voegt Bjornsson toe: “Klimaatverandering is vrij ingewikkeld voor IJsland. De reden dat IJsland bewoonbaar is, is de Golfstroom, dus als [klimaatverandering] de slechtste weg inslaat, bereikt de Golfstroom IJsland over 50 of 100 jaar misschien niet. ” Klimaatverandering lijkt op te dringen over al onze toekomst zoals de metaforische regenwolk die niet kan worden ontsnapt, maar de voormalige IJslandse minister Sigmundur Davíð Gunnlaugsson betoogde dat klimaatverandering een goede zaak zou kunnen zijn.
Jokulsarlon in IJsland © Dennis van de Water / Shutterstock
"Er is een watertekort, energie wordt duurder, land is schaars en er wordt voorspeld dat de voedselkosten in de nabije toekomst zullen stijgen als gevolg van een grotere vraag", vertelde Gunnlaugsson in 2014 aan The Reykjavík Grapevine. "Dus daar zijn geweldige kansen voor IJsland [met opwarming van de aarde] en we brengen het in kaart. ”
Dit 'kopje halfvol'-gevoel voor klimaatverandering in IJsland is daar niet het meest mee eens. "Ik weet niet zeker of de economische kansen op één plek de nadelige economische en menselijke gevolgen elders compenseren", zegt Dr. Aciego. “Klimaatverandering in IJsland zal waarschijnlijk leiden tot verliezen in enkele van de grootste toeristische attracties - de grote gletsjers en de bijbehorende activiteiten (ijsgrotten verkennen, wandelen, hondensleeën). Er zijn ook gevaren verbonden aan grotere smeltseizoenen (overstromingen en aardverschuivingen) die zeker niet economisch voordelig zijn [voor het land]. ”
Jokulsarlon gletsjerlagune, IJsland © Shutterstock
Hoewel de klimaatverandering momenteel geen impact heeft op het bloeiende toerisme in IJsland, doemt het onheilspellend op over de toekomst van dit eilandstaatje met minder dan 400.000 mensen. Hoe warmere temperaturen, smeltende gletsjers en stijgend land uiteindelijk IJsland zullen vormen, valt nog te bezien, maar één ding is zeker: er zal nooit een beter moment zijn om IJsland te bezoeken dan nu.
