Hij was een van de meest gerespecteerde figuren van de 20e eeuw, over de hele wereld bekend om zijn innovatieve, baanbrekende muziek. Maar wat en wie inspireerde de man die door velen werd beschouwd als het ultieme creatieve genie? Voor het eerst zal de privékunstcollectie van David Bowie worden onthuld in een Sotheby's Londense tentoonstelling en veiling, waardoor een kant wordt onthuld die eerder verborgen was gehouden. De prachtige collectie laat zien dat Bowie niet alleen een muzikant was, maar ook een fervent kunstverzamelaar, met een diepe aantrekkingskracht op artistiek genie.
Damien Hirst, Marcel Duchamp, Henry Moore, Graham Sutherland - dit zijn enkele van de grote namen waarvan het werk deel uitmaakt van de collectie. Elke buitengewone kunstenaar op zich, collectief wordt hun werk fascinerender in het licht van Bowie's eigenzinnige manier van verzamelen, en biedt een onschatbaar inzicht in zijn innerlijk leven.
David Bowie door Gavin Evans © Gavin Evans / Sotheby's
Bowie zelf beschreef kunst als het enige dat hij verslavend kocht - maar het was niet alleen kunst op zich waaraan hij verslaafd was, maar de persoonlijkheden en ideeën die hij daarin zag. Oliver Barker, de voorzitter van Sotheby's Europe, beschrijft hoe, 'Eclectisch, zonder script, ingetogen: de collectie van David Bowie biedt een uniek inzicht in de persoonlijke wereld van een van de grootste creatieve geesten van de 20e eeuw'.
'Beautiful, Shattering, Slashing' door Damien Hirst © Damien Hirst / Sotheby's
Het grootste deel van de tentoongestelde collectie toont Bowie's aantrekkingskracht op moderne en hedendaagse Britse kunst. Door en door Londenaar, werd hij vooral aangetrokken door de werken van de kroniekschrijvers van de hoofdstad, waaronder Frank Auerbach en Leon Kossoff, beiden beroemd om hun expressieve stadslandschappen van Londen en portretten van haar inwoners; 'Mijn god, ja, ik wil zo klinken', zei hij beroemd tegen de New York Times als reactie op het werk van Auerbach. De werken van latere naoorlogse en hedendaagse schilders zoals Ivon Hitchens en John Virtues komen ook voor in de collectie en verleggen de focus buiten de hoofdstad en richting het bredere Britse landschap.
'Head of Gerda Boehm' door Frank Auerbach, 1965 Courtesy of Sotheby's
Buiten Groot-Brittannië verzamelde Bowie ook het werk van Europese grootheden zoals Marcel Duchamp en de Amerikaan Jean-Michel Basquiat, wiens schilderij in graffiti-stijl, Air Power, het meest waardevolle stuk ter veiling is voor £ 2, 5 - £ 3, 5 miljoen, gekocht van Bowie nadat hij de mentor van de kunstenaar, Andy Warhol, speelde in de film Basquiat uit 1996 - evenals hedendaagse Afrikaanse kunst en 'Outsider'-kunst. In totaal zullen er meer dan 400 items worden aangeboden (waaronder 120 meubels en beeldhouwwerken uit de 20e eeuw). Zijn hele collectie bevat een aantal werken van bijzonder sentimenteel belang, die door zijn familie moeten worden bewaard.
'Air Power' van Jean-Michel Basquiat, 1984 | Courtesy of Sotheby's
Bowie's leven was doorspekt met aanwijzingen voor zijn affiniteit met de kunstwereld. Geboren in Brixton in 1947, zou de negenjarige David Robert Jones (zijn echte naam) indruk maken op zijn leraren op de basisschool tijdens hun danslessen met zijn 'levendig artistieke' interpretatieve beweging. Later studeerde hij kunst, muziek en design - inclusief lay-out en zetwerk - op de middelbare school en voltooide hij een basisdiploma aan het Ravensbourne College of Communication and Design, waar hij werkte als Junior Visualiser / Paste Up-artiest bij een reclamebureau na het verlaten van de school op 16.
'Interior Mrs Mounter' van Harold Gilman | Met dank aan Sotheby's
Deze wortels in de beeldende kunst zouden een grote invloed uitoefenen op zijn muziekcarrière, zijn werk stond altijd bekend om zijn gedurfde visuele begeleidingen, of het nu in zijn fantasierijke videoclips was of de eclectische, nu iconische kostuums die hij op het podium droeg. Bowie merkte eens op over de rol die beeldende kunst speelde in zijn composities en zei: 'Ik zou merken dat als ik een creatief obstakel had in de muziek waar ik aan werkte, ik vaak zou terugkeren om het uit te tekenen of uit te schilderen. Op de een of andere manier zou het proberen om de structuur van de muziek in verf of in tekening te recreëren een doorbraak opleveren. '
Later in zijn leven, in 1994, trad Bowie toe tot de redactieraad van het tijdschrift Modern Painters, een hoogst ongebruikelijke zet voor een man met zijn status van superster. Tijdens het werken met het tijdschrift, voerde Bowie zelfs interviews uit met prominente artiesten zoals Damien Hirst, Jeff Koons en Tracey Emin. Vier jaar later richtte hij 21 op, een uitgeverij van kunstboeken, die hij gebruikte om het elitaire karakter van de kunstinstelling te bespotten, met als doel hedendaagse kunst toegankelijk te maken voor velen - na de lancering beschreef hij aan ARTnews hoe: 'Alles was ofwel kunst op academisch niveau of zo dicht bij kunstpraat dat het 90 procent van de leesmarkt uitsluit. We dachten dat het misschien goed zou zijn om daar tenminste halverwege mee om te gaan. '
In hun eerste bedrijfsjaar, en in een poging om de pretentie van al te ijverige kunstkenners bloot te leggen, publiceerden 21 de 'biografie', Nat Tate: an American Artist 1928-1960. Geschreven door zijn vriend, romanschrijver William Boyd, met een cover-blurb geproduceerd door Bowie zelf, veroorzaakte de roman een golf van opwinding over het bestaan van een over het hoofd geziene en vergeten kunstenaar. Ze hielden een glamoureuze releaseparty op 1 april 1998 in de studio van Jeff Koon in New York, waar de bezoekers herinneringen ophaalden aan een retrospectief van Nat Tate's dat ze jaren achter elkaar hadden weten te vangen, ondanks zijn onbekendheid. Er was maar één probleem: de kunstenaar was volledig fictief.
'Witness' van Peter Lanyon | Met dank aan Sotheby's
In zekere zin is dit evenement - dat een van de beroemdste hoaxes in de kunstgeschiedenis is gebleven - een perfecte illustratie van Bowie's eigen relatie met kunst. Het pretentieloze, ingetogen, Bowie's kunstconsumptie stond sterk op gespannen voet met dat van de algemene glitterati, gedreven door passie, ondersteund door zijn persoonlijke band met elk stuk, en diende als een voortdurende bron van inspiratie gedurende zijn carrière. Zoals kunstenaar en schrijver Matthew Collings het verwoordt: 'Hij verzamelde echt omdat hij dat werk kon gebruiken en het was een persoonlijk gebruik. Hij keek naar die dingen en ze veranderden zijn staat van zijn. ' De tentoonstelling van Sotheby is dus niet alleen een verzameling schilderijen, maar ook een archeologie van het leven en de werken van een artistiek genie, die zijn vingers in elke creatieve taart steekt.
Bowie / Collector wordt van 1 t / m 10 november tentoongesteld door Sotheby's
Sotheby's, 34-35 New Bond Street, Londen, W1A 2AA, + 20 7293 5077
