De Amerikaanse fotograaf Joel-Peter Witkin confronteert de macabere feiten van het bestaan waar mensen vaak bang voor zijn. Geprezen voor het transformeren van de traditioneel 'groteske' in kunst, geeft zijn nieuwe werk getiteld The Great Masturbator And The Country He Rode In On (2017) commentaar op de verschrikkelijke status van het moderne Amerika.
De esthetiek van Joel-Peter Witkin herinnert aan zowel het tableau als het sentiment van een Victoriaans memento mori daguerreotype. Door de zorgvuldige plaatsing van symbolische objecten en uiteengereten lichaamsdelen domineren thema's van dood, tijdelijkheid en marginalisatie regelmatig Witkin's oeuvre.
In zijn meest recente werk verwijst 'het groteske' naar de perversiteit van grootheidswaanzin. The Great Masturbator And The Country He Rode In On toont Donald Trump, naakt (behalve een nogal ineffectief korset), zittend op een Amerikaanse vlag die over de 'rug' van een gigantische penis is gedrapeerd, vergelijkbaar met een paard.
Joel-Peter Witkin, The Great Masturbator And The Country He Rode In On, 2017 Met dank aan de kunstenaar
De linkerarm van Trump is uitgestrekt, met de woorden "The Only Conquest Left Is Ivanka" op zijn huid geschreven. "Op zijn rechterarm draagt hij het symbool van het communisme, de geheime agenda die Rusland vandaag promoot onder Poetin", legt Witkin uit. 'En om redenen die nog niet bekend zijn, kijken we er allemaal naar uit om te weten waarom Trump de marionet van Poetin is.' De positionering van het communistische symbool zou ook kunnen verwijzen naar de manier waarop Hitler een hakenkruis om zijn arm droeg.
"Trump is een kind dat leeft in een narcistische holle man - met de kracht om de wereld te vernietigen", vertelt Witkin aan Culture Trip. '[Hij] is niet gekwalificeerd om president te zijn. Zijn verkiezing tot dat ambt vertegenwoordigt de onwetendheid van het Amerikaanse electoraat en de corruptie van onze politieke vertegenwoordigers. '
Als burger van een land dat 'het lachertje van de wereld' is geworden, vertaalde Witkin - een zelfbenoemde 'kunstenaar van het ei' - zijn frustratie en woede in een complexe fotografische compositie. Zoals zijn standpunt over de confrontatie met de dood, dringt Witkin erop aan dat 'het tijd is om licht in die duisternis te laten schijnen'.
De constructie van het kunstwerk nam enkele maanden in beslag. 'Ik heb deze foto gemaakt omdat ik bij de mensheid betrokken ben', legt Witkin uit. 'Waar zijn onze gekozen leiders - de Lincolns; de Kennedy's van vandaag? Waar zijn onze burgerhelden - die van César Chávez; de Martin Luther Kings; de Rosa Parks 'van vandaag?'
Maar niet alles is verloren. Om schoonheid in de duisternis te vinden, werk je om 'de glaucoomfilm van het relativisme uit je ogen, hart, geest en ziel te verwijderen', adviseert Witkin. 'Dan vind je doel en schoonheid in jezelf.'
