Geboren Alberto Aguilera Valadez in Michoacán, is deze beroemde Mexicaanse zanger vooral bekend als Juan Gabriel van Ciudad Juárez. Op 28 augustus 2016 stierf hij plotseling in zijn huis in Santa Monica, hoewel zijn status als legende van de Mexicaanse muziekscene en zijn status als een geliefde artiest in heel Amerika ongetwijfeld ervoor zullen zorgen dat hij voor altijd in de populaire cultuur leeft. Hier is alles wat je moet weten over Juan Gabriel.
Alberto (zoals hij toen heette) verhuisde op jonge leeftijd naar Ciudad Juárez met zijn moeder en negen broers en zussen, na de begrafenis van zijn vader in een psychiatrisch ziekenhuis. (De artiestennaam van de Gabriël van Juanga was eigenlijk geïnspireerd door zijn vader.) Het was in deze sombere grensstad, die hem zijn bijnaam El Divo de Juárez zou geven, waar hij belangstelling begon te krijgen voor alles wat met muziek te maken had. Hij trok op 13-jarige leeftijd in bij zijn leraar Juan Contreras, de inspiratie achter de 'Juan' van zijn artiestennaam, en op 14-jarige leeftijd had hij zijn eerste nummer ('La muerte de Paloma') al gecomponeerd en begon hij te zingen in de lokale kerkkoor. Op 15-jarige leeftijd nam hij deel onder het pseudoniem Adán Luna in het tv-programma Noches Rancheras en werkte later in een bar genaamd Noa-Noa. Klinkt bekend? Dat was omdat het de inspiratie was voor wat er zou gaan uitgroeien tot een van zijn beroemdste nummers 'Noa Noa'.
Muurschildering van Juanga | © vladimix / Flickr
Juanga reisde meerdere keren naar Mexico-Stad in een poging een platencontract op te halen, maar werd constant teruggeslagen. Er was een verkeerde gevangenisstraf voor nodig om hem in contact te brengen met zangeres La Prieta Linda, die hem hielp op weg naar het toekomstige sterrendom. Nadat hij uiteindelijk een geschikte platencontract had getekend, bracht hij zijn eerste album El Alma Joven uit
in 1971 tot veel tamtam. In totaal zou Juan Gabriel gedurende zijn 45-jarige carrière 34 studioalbums uitbrengen, evenals een reeks duetten, livealbums en compilaties die alle genres omvatten. Dat staat gelijk aan het schrijven en opnemen van meer dan 1000 nummers - een fenomenale creatieve output naar ieders maatstaven. Hoewel hij vooral bekend was om zijn ballads en samenwerkingen met mariachi-bands, hield hij zich ook bezig met rancheras, disco, pop en rock. Tot aan zijn vroegtijdige dood in 2016 scoorde hij nog steeds nummer één met een snelheid van knopen; alleen in 2015 en 2016 had hij vier nummer één albums. Hij is ook opgenomen in de Billboard Latin Music Hall of Fame en de International Latin Music Hall of Fame en heeft een Hollywood Walk of Fame-ster.
Juan Gabriel's ster op de Hollywood Walk of Fame | © cindy / WikiCommons
Juan Gabriel © iClassical Com / Flickr / Nieuwsartikel waarin wordt beweerd dat Juanga een buitenaards wezen was © vladimix / Flickr
Naast zijn overvloedige muzikale talent, had Juanga ook een podium charisma in schoppen. Hij stond bekend om zijn flamboyante kleding en om de karakteristieke shows die bij elkaar passen, en nu is de naam Juan Gabriel bijna onlosmakelijk verbonden met glitterpakken, overdreven gebaren en een voorliefde voor alcohol op het podium gooien tijdens optredens. Er werd algemeen aangenomen dat Juan Gabriel, ondanks dat hij vijf kinderen had van twee vrouwen, homo was. Hoewel hij niet meer bang was om deze veronderstelling ooit te bevestigen, werd hem ooit beroemd gevraagd in een interview, waarop hij antwoordde: 'lo que se ve no se pregunta' (letterlijk 'wat gezien wordt, wordt niet gevraagd'). Het is daarom verrassend dat hij zulke niveaus van sterrendom en acceptatie heeft bereikt in een land dat zo homofoob en conservatief is als Mexico. In feite werd zijn vroegtijdige dood met zo'n grote mate van publiek verdriet opgevangen dat het Palacio de Bellas Artes in Mexico-Stad een openbare hommage organiseerde aan wijlen de grote Juan Gabriel.
Juan Gabriel | © Julio Enriquez / Flickr
