In de VAE is valkerij veel meer dan alleen een jachtsport. Het is niets minder geworden dan een symbool van nationale trots en een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van de Emiraten.
Terwijl de grote emiraatsteden zoals Dubai en Abu Dhabi zich steeds opwaarts wentelen in futuristische megalopolissen, bepaalt de oude culturele praktijk van de valkerij op het platteland nog steeds de geest van de mensen. In feite dienen de valkerij, evenals de prachtige vogels zelf, als een krachtige metafoor voor het land dat groot geschreven is - prachtig aangepast voor de ruige woestijn, ze vertonen een natuurlijke stijgende kracht, gratie en schoonheid. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van valkerij, moet u de geschiedenis van de VAE zelf ontdekken.
Jola Bańkowska / © Cultuurreis
De bedoeïenen, die sinds de oudtestamentische tijd onder verschillende namen de Arabische woestijnen bezetten, zijn er al lang trots op dat ze kunnen gedijen in een van de meest natuurlijk onherbergzame omgevingen van de aarde. De saqr en slechtvalken die ze hielden en trainden speelden een onschatbare rol in hun overleving. De visie van deze roofvogels, acht keer sterker dan de onze, samen met hun natuurlijke roofzuchtige eigenschappen, zorgden ervoor dat de bedoeïenen mensen vlees konden toevoegen aan hun hoofddieet van dadels, melk en brood. Deze samenwerking paste perfect bij de nomadische levensstijl van de Golfbevolking.
In de jaren vijftig, toen olie in de regio werd ontdekt, werden de Arabische Emiraten snel geïndustrialiseerd en verstedelijkt. Jagen was niet langer de belangrijkste bron van vlees voor de bloeiende bevolking van de regio. Maar het fokken van valken voor sport is niet verdwenen zoals je zou verwachten. In plaats daarvan versnelde het, met de volgende decennia de introductie van zorgvuldig gefokte hybride vogels op het Arabische schiereiland.
Jola Bańkowska / © Cultuurreis
Sommige bronnen melden dat de VAE meer dan 27 miljoen dollar per jaar uitgeeft aan het behoud van populaties wilde valken - en hun geavanceerde kweekprogramma's en markt voor speciaal gefokte vogels verminderen de wereldwijde vraag naar in het wild gevangen vogels drastisch. In 1995 introduceerde Sheikh Zayed, de eerste president van de VAE, een Falcon Release-programma om het aantal wilde populaties langs hun traditionele migratieroute verder te versterken. Het programma is nog steeds actief en het Abu Dhabi-specialist Falcon Hospital heeft vogels vrijgelaten in habitats tot in Kazachstan.
Naast de traditionele jacht zijn er nieuwere sporten zoals racen ontstaan. Onder impuls van de bloeiende petro-economie in de regio zijn deze toernooien steeds belangrijker geworden. Een high-end vliegduif kan maar liefst $ 60.000 kosten om te trainen - maar de overwinning in de President's Cup Falconry Competition kan bijvoorbeeld meer dan $ 7 miljoen aan prijzengeld opleveren. De Emirates Falconers 'Club organiseert zelfs een jaarlijkse schoonheidswedstrijd voor de vogels in Abu Dhabi - een evenement dat al het prestige van zijn hondenequivalenten, Crufts of de Westminster Dog Show draagt.
Jola Bańkowska / © Cultuurreis
Jagende metgezel, sportvogel en statussymbool - de valken van de Arabische Emiraten zijn al deze dingen en meer. Ze symboliseren het beeld van zichzelf van de VAE; een koninkrijk dat trots is op zijn woestijnwortels, maar met zijn ogen scherp gericht op een mooie toekomst. En gezien dit is het niet zo verwonderlijk dat UNESCO in 2015 valkerij in de VAE heeft toegevoegd aan zijn lijst van vertegenwoordigers van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
