Van het verkennen van de rijkdom van het Akropolismuseum en een ontluikende koffiescène uit de derde golf tot wandelingen op het strand, Athene heeft geen tekort aan activiteiten om bezoekers te helpen hun reisschema te vullen.
Als je aan Athene denkt, is de kans groot dat je je één ding voorstelt: oude ruïnes. Eerlijk gezegd verdienen ze de aandacht. Maar wanneer je aankomt in de Griekse hoofdstad, zul je snel beseffen dat achter de oude monumenten een dynamische metropool ligt, boordevol creativiteit, verleidelijk straatvoedsel en zelfs wandelmogelijkheden.
Treed in de voetsporen van de apostel Paulus
Een van de meest verbluffende wandelingen van Athene begint bij de metrohalte Thissio - maak een wandeling langs de charmante voetgangersstraat Apostolou Pavlou aan de rand van de Filopappou-heuvel en vervolg de Dionysiou Areopagitou-straat tot je de boog van Hadrianus bereikt, de toegangspoort tot de prachtige tempel van de Olympische Zeus. Apostolou Pavlou Street, genoemd naar St Paul the Apostle die dezelfde route liep in 51 na Christus, biedt adembenemende uitzichten op de Akropolis-heuvel. De route brengt je langs de ingang van de Akropolis en later door het Odeon van Herodes Atticus. Neem even de tijd om de neoklassieke herenhuizen van de Dionysiou Areopagitou-straat te waarderen, waar een aantal van de belangrijkste Griekse kunstenaars en politici woonden. Pauzeer voor de glazen gevel van het Akropolismuseum, ontworpen door architect Bernard Tschumi, om een idee te krijgen van hoe oude geschiedenis en hedendaags design een gemeenschappelijk huis hebben gevonden in Athene.
Bewonder de Akropolis vanaf de voetgangersstraat Dionysiou Areopagitou © Isidoros Andronos / Alamy Stock Photo
Wandel naar de Akropolis
Hoewel je het vanuit bijna elke hoek van de stad kunt zien, moet de Akropolis van dichtbij worden ervaren. Begin 's ochtends vroeg om drukte en lange wachtrijen te vermijden - een lichte wandeling van de Plaka- en Monastiraki-kant van de Akropolis-heuvel naar het Parthenon is een geweldige manier om een dag in Athene te beginnen en de hitte te verslaan, schilderachtige bossen in te nemen en ongeëvenaard uitzicht over Athene terwijl je de heuvel beklimt. Als je kunt, bezoek dan in het voorjaar, wanneer de wilde bloemen in bloei staan.
Wandel over de Akropolis-heuvel om het Parthenon van dichtbij te zien © Stefano Paterna / Alamy Stock Photo
Verken de diverse musea van de stad
Zoals je zou verwachten, staat Athene vol met historische musea. Geen reis naar de Griekse hoofdstad zou compleet zijn zonder een bezoek aan het Akropolismuseum, dat u uitnodigt om de beschermde schatten van de Akropolis in detail te ontdekken en te onderzoeken. Om een idee te krijgen hoe het bouwwerk er in zijn hoogtijdagen zou hebben uitgezien, bezoek je de Parthenon Gallery van het museum, waar je rond kunt lopen in een simulatie van de tempel. Even indrukwekkend is het Nationaal Archeologisch Museum. Ga voor het Artemision-brons staan - een oud-Grieks beeldhouwwerk waarvan men denkt dat het rond 460 voor Christus dateert - en probeer te onderscheiden of het Poseidon of Zeus is. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat het Zeus is, is er discussie of het object in de rechterhand van het beeld een blikseminslag of een drietand was, en daarom welke van de oude Griekse goden het moest vertegenwoordigen. Hier kunnen bezoekers ook het Antikythera-mechanisme bewonderen - 's werelds eerste computer - en hun weerspiegeling zien in het gouden masker van Agamemnon. Naast de oude geschiedenis zijn enkele van de meer ongebruikelijke maar niet minder fascinerende musea van Athene het Museum van Griekse volksmuziekinstrumenten en het Ilias Lalaounis Jewellery Museum, dat ooit dienst deed als werkplaats van de internationaal beroemde goudsmid met dezelfde naam.
Het Nationaal Archeologisch Museum van Athene bezit veel oude schatten © Alastair Philip Wiper-VIEW / Alamy Stock Photo
Scout verse producten op de markt
Op een willekeurige dag in een Atheense buurt kom je ongetwijfeld een laiki agora tegen, Grieks voor 'volksmarkt'. Misschien beter omschreven als een boerenmarkt, hier vindt u seizoensproducten rechtstreeks van lokale boerderijen - fruit, groenten, kaas, honing, olijven en meer. De laiki elke zaterdag op Kallidromiou Street in Exarchia, niet ver van het Archeologisch Museum, is het beste voor mensen kijken dankzij het trendy jonge publiek dat het bezoekt.
Veel buurten in Athene hebben hun eigen lokale markten © ARISTIDIS VAFEIADAKIS / Alamy Stock Photo
Ervaar de veranderende koffiecultuur van Athene
De kafenio - een traditioneel café en een Griekse sociale instelling die meestal wordt bezocht door oudere mannen die urenlang zitten te discussiëren over politiek en tavli (backgammon) spelen - is springlevend in Athene, met enkele van de meest populaire waaronder kapitein Michalis en Mouria (de perfecte koffie stopt na een bezoek aan de Kallidromiou-straatmarkt). Athene is ook de thuisbasis van een ontluikende derde-golf koffiescène, aantoonbaar aangevoerd door Taf Coffee in Omonia. Midden in de historische driehoek van de binnenstad vind je Anana Coffee and Food - een paradijs voor zowel koffieliefhebbers als vegetariërs. Kies ervoor om voor de grote ramen te zitten om de stad voorbij te zien gaan, of kijk omhoog en bewonder de modernistische architectuur in het atrium aan de achterkant van het café. Als je niet kunt beslissen wat je wilt krijgen, ga dan voor een platte witte en een plak veganistische worteltaart.
Koffieliefhebbers in Athene kunnen kiezen tussen traditionele Griekse cafés en horecagelegenheden © DB Pictures / Alamy Stock Photo
Ga naar het strand aan de Atheense Rivièra
Een van de belangrijkste verkoopargumenten van Athene als bestemming voor een stedentrip is de nabijheid van de kust, wat betekent dat u het verkennen van de oude Griekse geschiedenis kunt combineren met een strandvakantie. Voorbij de populaire stranden van Glyfada, Voula en Vouliagmeni, heeft de zuidpunt van de Atheense Rivièra een goed bewaard geheim: KAPE-strand, net ten westen van Sounio. Zoals alle dingen die de moeite waard zijn, kost het wat moeite om hier te komen. Na een autorit van een uur langs de kustlijn van Attica, kom je op een onverharde weg met een knipperende blik en een vervaagd bord dat naar rechts wijst. Als je het dorp Legrena raakt, ben je te ver gegaan. Een paar minuten later zie je een kleine kantine waar je drankjes en snacks kunt inslaan voordat je 100 treden naar beneden loopt om bij het strand te komen. Atheners zeggen dat dit strand is alsof je op een Cycladisch eiland bent - en het is gemakkelijk in te zien waarom.
Vouliagmeni Beach ligt op slechts een klein eindje rijden van Athene © George Atsametakis / Alamy Stock Photo
Geniet van souvlaki en ander weelderig straatvoedsel
Bijna iedereen in Athene lijkt ervan overtuigd te zijn dat ze de allerbeste souvlaki in de stad kennen, waardoor het moeilijk is om te weten waar je heen moet voor deze typische streetfood-snack. Als je weinig tijd hebt en een solide souvlaki-aanbeveling nodig hebt, zijn O Thanasis in Monastiraki en O Kostas bij Syntagma geweldige plekken om te beginnen. Om onderweg van verse vis te genieten, ga je naar Zisis voor gebakken vis in een kegel of naar Poké Hawaiian Sushi voor kleurrijke amberjack met rode pepers en koriander. Terwijl je zelfgebakken taarten kunt vinden in de meeste van de overvloedige bakkerijen van Athene, is een stop bij Ariston in de buurt van Syntagma voor een kourou-deeg-kaastaart nooit een slecht idee.
Souvlaki is een populair Grieks fastfood bestaande uit vlees dat aan een spies is gegrild en vaak wordt geserveerd in een pitabroodje © BasilT / Alamy Stock Photo
Verf de stad rood in de beste bars van Athene
In het centrum van Athene zijn er bars voor elke stemming. Ga naar Baba Au Rum, verkozen tot een van 's werelds 50 beste bars, om de kenmerkende umami daiquiri te bestellen - gemaakt met vanille, zoete sherry, eik, limoen en basilicum. Proef de beste wijn die Griekenland te bieden heeft in Heteroclito, een kleine wijnbar die zich uitstrekt tot aan de straat met uitzicht op de Athene Metropolitan Church. Sluit de avond af in de klassieke hangout Seven Jokers 's avonds, die bekend staat om zijn tapbier en zijn uitgebreide selectie sterke dranken. Om het nachtleven en de geschiedenis te combineren, ga je naar Brettos - de oudste bar en distilleerderij van de Griekse hoofdstad, die dateert uit 1909.
De bar en distilleerderij van Bretto in Plaka dateert uit 1909 © Joanna Kalafatis / Alamy Stock Photo
Trek een paar oude Griekse sandalen aan
Niets zegt dat ik in Griekenland ben geweest, zoals thuiskomen met een paar sandalen in oude Griekse stijl. Geïnspireerd door de gevleugelde sandalen van Hermes, zoon van Zeus en boodschapper van de goden, heeft het lokale merk Ancient Greek Sandals de wereld van schoenen stormenderhand veroverd met zijn kijk op deze klassieke schoen, handgemaakt door lokale ambachtslieden met behulp van traditionele technieken. In maart 2019 opende het merk zijn flagshipstore, die is ontworpen om eruit te zien als een hotel uit de jaren 60 - een eerbetoon aan het vorige leven in het centrum van Athene.
Veel winkels in de historische wijk Plaka verkopen handgemaakte leren sandalen © Konstantinos Tsakalidis / Alamy Stock Photo
