Het WK voetbal 2018 begint op 14 juni in Rusland. Voetballegendes Lothar Matthäus, Paolo Maldini en Michael Essien delen hun mening over welke natie aan het einde van het zomertoernooi de grootste prijs van de game gaat ophangen.
Lothar Matthäus weet hoe het voelt om de WK-trofee vast te houden. De voormalige middenvelder van Bayern München was aanvoerder van West-Duitsland voor het WK 1990 in Italië.
Matthäus, die in 1991 werd uitgeroepen tot FIFA World Player of the Year, is ervan overtuigd dat Duitsland voor het tweede opeenvolgende toernooi de meest begeerde prijs in het wereldvoetbal zal winnen na het winnen van het WK 2014 in Brazilië.
"Duitsland heeft altijd het team en de spelers die het WK kunnen winnen", zegt Matthäus, de meest afgedekte speler van het land. 'We zullen gefocust zijn. Ik ken de coach (Joachim Löw), ik ken de spelers en we zijn klaar voor het WK, maar er zal veel concurrentie zijn. ”
Het WK behouden is makkelijker gezegd dan gedaan. Slechts twee keer sinds het inauguratietoernooi in 1930 heeft een land zijn titel als beste ter wereld verdedigd: Italië (1934 en 1938) en Brazilië (1958 en 1962).
Ondanks de historische kansen tegen hen, blijft Duitsland de favorieten om deze zomer weer oppermachtig te regeren en ze hebben ook de steun van voetbalsterren in hun hoek. Voormalig Chelsea-middenvelder Michael Essien heeft tegen veel van de sterren van Die Mannschaft gespeeld op clubniveau of internationaal, terwijl hij Ghana vertegenwoordigde. Essien vertegenwoordigde zijn land op drie Africa Cup of Nations en twee World Cups.
"Ze komen altijd bij de gelegenheid en ze hebben een aantal goede spelers", zegt Essien. 'Ik verwacht dat ze het zullen winnen, maar het zal niet gemakkelijk zijn. Het is heel moeilijk om te herhalen. '
Michael Essien (8) speelt voor Ghana tegen Nigeria © Back Page Images / REX / Shutterstock
Onder de kop van Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer en Toni Kroos, wordt Duitsland geconfronteerd met zware concurrentie van de meerjarige mogendheden Brazilië, Frankrijk, Argentinië en Spanje. Van België wordt ook verwacht dat het deze zomer toppers zijn, dat wil zeggen zonder de Verenigde Staten, Italië, Nederland en Chili, die zich allemaal niet kwalificeerden.
Terwijl voormalig AC Milan en Italië legende Paolo Maldini zijn geliefde Azzurri niet kan aanmoedigen - hij vertegenwoordigde Italië 126 keer gedurende 14 jaar, waaronder bij vier Wereldbekers - verwacht Maldini dat een van de typische voetbalkrachtpatsers de overwinning zal behalen.
'Ik weet echt niet wie er gaat winnen', zegt Maldini. 'Als je Brazilië, Duitsland, Argentinië, Frankrijk en Spanje hebt, een van hen zeker. Maar omdat Italië er niet is, zou ik het geweldig vinden als een team als België of een Zuid-Amerikaans team als Colombia het WK wint. ”
