Regelmatig uitgeroepen tot een van 's werelds mooiste bibliotheken, dateert dit barokke wonder uit 1722. Oorspronkelijk was het de belangrijkste bibliotheek van een van de oudste en grootste universiteiten ter wereld, maar het werd al snel een symbool van magische schoonheid.
De Nationale Bibliotheek van Tsjechië maakt deel uit van het Clementinum, een enorm complex van historische gebouwen met ook de Astronomische Toren (een weercentrum sinds 1775) en de Spiegelkapel, een populaire setting voor concerten met klassieke muziek. De grote zaal die naar de bibliotheek leidt, staat vol met boeken, manuscripten en foto's van historische betekenis, en is een geweldige introductie tot de pracht die slechts een paar meter verderop wacht.
Barokke bibliotheek, Praag, Tsjechië © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
De grootste zaal van de bibliotheek is ook het meest indrukwekkend. De bibliotheekzaal heeft een balkon met een zeer sierlijke, gesmede reling en trappen en is versierd met rijk goud, mahoniehout en plafondschilderingen van Jan Hiebl. De schoonheid zit in de originele details: de labels op de boekenkasten zijn er sinds de 18e eeuw en geen enkele functie (inclusief vloeren of houten afwerking) is sinds de oprichting van de bibliotheek vervangen.
De bibliotheekzaal is ook de thuisbasis van enkele van de oudste boeken in Europa, waaronder de 11e-eeuwse Vyšehrad Codex, een verlicht, Romaans Evangelieboek, dat vermoedelijk is gemaakt ter herdenking van de kroning van de Tsjechische koning Vratislav II, de eerste koning van Bohemen, in 1085.
De barokke bibliotheek in de Clementinum © dpa picture alliance / Alamy Stock Photo
Afgezien van het enorme compendium van boeken, is er ook een indrukwekkende verzameling geografische bollen die met de hand zijn gemaakt door de jezuïeten. De astronomische bollen die door de kamer zijn gepeperd, zijn een kunstwerk op zich. Kijk goed en je zult ook een aantal klokken opmerken die zijn ontworpen en handgemaakt door Jan Klein, een beroemde 18e-eeuwse jezuïetenastronoom en wiskundige.
Misschien wel een van de meest opvallende dingen aan het ontwerp zijn de artistieke fresco's die het plafond sieren. De in Duitsland geboren kunstenaar Jan Hiebl werd gevraagd om deze fresco's te schilderen nadat hij aan verschillende kapellen en kerken in Praag had gewerkt. Het Clementinum is echter uniek omdat Hiebl wetenschappelijke en artistieke beelden vermengde met portretten van jezuïetenheiligen en andere religieuze symbolen. Hiebl stond ook bekend om zijn 'trick'-schilderij, waardoor de illusie ontstond dat het plafond verdween, zodat je het zonlicht de kamer in kunt zien stromen.
Clementinum, Praag, Tsjechië © Günter Lenz / imageBROKER / REX / Shutterstock
