Gelegen in een verre hoek van de wijk Eixample, was 'La Monumental', zoals het plaatselijk bekend is, de laatste openbare stierenvechtring die zijn deuren sloot in Catalonië. Het werd ingewijd aan het begin van de Eerste Wereldoorlog en was iets minder dan een eeuw open toen het parlement van Catalonië het stierenvechten verbood. De ring is echter niet in de steek gelaten, maar heeft een nieuw leven ontdekt als podium voor muziek, sport en meer in de Catalaanse hoofdstad.
De oorsprong van La Monumental
Het stierenvechten heeft eeuwenlang een belangrijke rol gespeeld in de Spaanse cultuur, waarvan men dacht dat het al in de beschavingen aanwezig was, zelfs in de oude Grieken of Romeinen. In Spanje staat de praktijk bekend als 'la corrida' en wordt deze beheerst door specifieke regels, waarbij de matador (letterlijk 'de moordenaar') wordt bijgestaan door zijn cuadrilla of 'entourage' van zes mannen.
Het is niet verwonderlijk dat dodelijke slachtoffers gebruikelijk zijn - niet in het minst voor de stier, die bijna altijd wordt gedood - maar ook voor de matador en zijn assistenten. In Spanje is er zelfs een type arts ontstaan dat gespecialiseerd is in de behandeling van het type prikwond - cornada genaamd - dat het gevolg is van matadors die door de hoorns van de stier worden uitgestoken.
Het laatste stierengevecht in Barcelona © МаратД
In de afgelopen decennia is de populariteit van de sport echter in twijfel getrokken in bepaalde delen van Spanje, en in 2010 was het parlement van Catalonië de eerste provincie die officieel het stierenvechten verbood. Er zijn veel argumenten waarom dit het geval was, variërend van vragen over dierenwelzijn tot de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging.
Destijds was er nog maar één commercieel geëxploiteerde arena in Barcelona, namelijk de Plaza Monumental de Barcelona, of simpelweg 'La Monumental'. De ring werd in 1914 ingewijd onder de naam 'Plaza de El Sport' en bood plaats aan 24.000 toeschouwers en was de modernste van de arena in Barcelona, de andere twee waren de Plaza de El Torín en de Plaza de las Arenas - die beide ofwel gesloopt of niet meer functioneerde op het moment dat de stemming werd aangenomen. La Monumental is ontworpen in een mix van neo-Mudéjar en Byzantijnse architectuur, met hoefijzeren bogen en sierlijke arabeske tegels.
La Monumental © Coldcreation
In die tijd had La Monumental een aantal spraakmakende of gedenkwaardige gevechten georganiseerd, niet in het minst de dag in 1956 toen, voor het eerst in Spanje, drie niet-Spaanse matadors op één dag vochten (César, Rafael en Curro Girón uit Venezuela). Het was ook hier dat de Spaanse matador José Tomás voor het eerst in vijf jaar terugkeerde naar de ring, nadat hij eerder had aangekondigd dat hij stopte met stierenvechten.
