Forbes nam Pilsen, Chicago op, op de lijst van 2018 van "De 12 coolste buurten over de hele wereld". Het is een van de slechts twee Amerikaanse buurten die het hebben gehaald, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. De stad zit boordevol kunst, cultuur en geschiedenis die de toevoeging aan de Forbes-lijst spannend maken.
In de 19e eeuw vestigden Ierse en Duitse immigranten zich in het huidige Pilsen, 7, 2 kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum. Ze werden aangetrokken door de belofte van betaald werk, aanleg van wegen en toekomstige snelwegen. Kort daarna ontvluchtten Oost-Europeanen de Oostenrijkse onderdrukking en reisden naar Chicago, waar ze zich vestigden en de buurt opbouwden totdat het aan thuis deed denken. De Bohemians noemden hun gemeenschap liefdevol 'Plzeň', naar een groot stedelijk gebied in Tsjechië.
Een straat in Bohemen in Tsjechië rond 1927. © Swedish National Heritage Board / Flickr
In de vroege jaren zestig begon de bouw op de universiteit van Illinois op de campus van Chicago, waardoor een groot deel van de Tsjechische bevolking in 1965 ontheemde toen de school werd geopend. Vervolgens trokken Mexicaanse immigrantenfamilies naar de omgeving en vestigden hun eigen bedrijven en restaurants met behoud van de Boheemse architectuur en het ontwerp van de afgelopen decennia. Tegenwoordig is Pilsen 80% Latino en een centrum van de Mexicaans-Amerikaanse cultuur, rijk aan straatkunst, heerlijke gerechten en prachtige structuren.
Een drietal grote openbare muurschilderingen in Pilsen met afbeeldingen van mensen in verschillende levensfasen en in verschillende beroepen. © Adam Jones / Flickr
De straatkunstscene van Pilsen is zo populair dat bezoekers rondleidingen kunnen volgen om grote muurschilderingen te bekijken die zijn geschilderd door zowel bekende als opkomende kunstenaars. Het Nationaal Museum voor Mexicaanse Kunst is een must-see, met meer dan 10.000 unieke werken te zien, evenals de talloze galerijen langs de straten. Het is geen wonder dat reisexpert Melissa Biggs Bradley Forbes vertelde dat deze buurt 'een nest is van de allernieuwste cultuur en kunst'.
Een kleurrijke openbare muurschildering in de wijk Pilsen in Chicago. © Adam Jones, Ph.D. / WikiCommons
Biggs Bradley gaf Punch House een schreeuw - een bar en restaurant in de kelder van Pilsen's historische Thalia Hall, die ongelooflijk zoete en booze brouwsels serveert in het decor van de jaren 70. Punch House is ook op een behoorlijk coole lijst verschenen: Thrillist's 33 Best New Bars in America.
De historische Thalia Hall-concertlocatie in de wijk Pilsen in Chicago. © Thalia Hall
In de afgelopen jaren hebben Pilsen-inwoners van zowel Mexicaanse als Tsjechische afkomst samengewerkt om ervoor te zorgen dat het karakter van de gemeenschap niet wordt verwaterd of vernietigd door stijgende onroerendgoedbelasting en gentrificatie. Organisaties zoals de Pilsen Alliance en de Pilsen Neighbours Community Council werken aan het beschermen van de buurt, onder meer door vieringen zoals Fiesta del Sol - een vierdaags carnaval- en fondsenwervingsevenement.
