In het centrum van Vietnam, op de grens van Laos en in het midden van het Annamite-gebergte, ligt een van de meest ongerepte stukjes jungle die nog over zijn in Zuidoost-Azië - Phong Nha-Kẻ Bàng. Het nationale park en UNESCO-werelderfgoed herbergen enkele van de grootste grotten ter wereld, uitgehold, geërodeerd en opengesplitst gedurende miljoenen jaren.
Phong Nha-Kẻ Bàng
Het zou moeilijk zijn om ergens in de hele natie van Vietnam een beter bewaard en wild gebied te vinden dan het Phong Nha-Kẻ Bàng National Park. Er is geen zwerfvuil, geen opzichtige bouwprojecten en geen gevoel van snelle ontwikkeling dat in de rest van het land heerst. In plaats daarvan is er de natuur. Uitgestrekte en ononderbroken kalksteenpieken zweven naar de horizon. Dichte jungle-luifels hechten zich vast aan rotswanden en klimmen duizenden meters de lucht in. Het gebrul van motoren bezwijkt voor de kakofonie van vogels, apen en langurs die zingen in de veilige bosgebieden. Grotsystemen lopen honderden kilometers door en onder de kalksteenreuzen. Sommige zijn duurder en moeilijker te bereiken, andere zijn goedkoper en gemakkelijker te vinden. De Phong Nha-grot is misschien wel de gemakkelijkst te bereiken en een van de meest verbluffende.
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
Kaartjes
De Phong Nha-grot is per boot bereikbaar vanuit het toeristencentrum in de stad Phong Nha. Er moeten kaartjes worden gekocht voor de rit en de grot zelf, gelukkig zijn beide relatief goedkoop en is het proces eenvoudig en eenvoudig. Toegang tot de grot is 150.000 VND en de boot 360.000. Om het uzelf echter goedkoper te maken, is het belangrijk om bij de kassa te wachten tot een andere reiziger nadert en dan samen uw bootkaartjes te kopen. Ze staan maximaal 14 toe in één boot, dus de prijs kan dramatisch dalen, afhankelijk van de groepsgrootte.
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
De rit
De rit naar de grot duurt 15 of 20 minuten langs de Son-rivier op een van de vele houten boten. Het is een vredige ervaring die langzaam over blauwgroene wateren naar het park glijdt terwijl kleine steden en torenspitsen uit het zicht verdwijnen, vervangen door karstmuren en bedekkende jungleflora. De rivier slentert voorbij, kronkelend tussen pieken en dik gebladerte dat naar de waterkant loopt. Hoog boven op de blootgestelde kalkstenen berghellingen zijn verschillende kleinere grotten zichtbaar. Terwijl de boot een laatste bocht omdraait, verschijnt in de verte een enorme rotswand en komt de grotopening in zicht.
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
In de afgrond
Als de boten de grotten bereiken, staan ze in de rij en komen er maar een of twee tegelijk binnen. Motoren gaan dood en de operators slepen ze mee met lange palen, langzaam en methodisch speerend ze in het troebele water. Eenmaal voorbij de ingang gaat de immense grot open. Aan het plafond hangen gigantische kroonluchters van druipsteen. Zonder te prikken of te vragen valt iedereen stil terwijl de ogen omhoog kijken en de grootsheid van de stenen kathedraal naar buiten komt. Het is een spectaculair gezicht. Schijnwerpers zijn gedurende de eerste kilometer of zo smaakvol verborgen en verlichten andere wereldse kalksteenstructuren. Na 20 minuten bereiken de boten het einde van het gebied dat je mag verkennen en keer je terug.
Sina Abasnejad / @ Cultuurreis
