Dancehall is een van de meest voortdurend gerefereerde en invloedrijke subgenres in de muziek van vandaag. Ontstaan als een spin-off van reggae, werd de unieke sound-, kleding- en DJ-lead sound-systeemcultuur van het genre begin jaren '80 geïntroduceerd en is nu een van de meest populaire muziekstijlen ter wereld.
Schrijver en fotograaf Beth Lesser reisde in de jaren tachtig door Jamaica en interviewde muzikanten, dj's en promotors. Ze legde beelden vast die een intiem kijkje gaven in de vroege lokale dancehall-cultuur. De beelden werden later gepubliceerd in haar boek Dancehall: The Rise of Jamaican Dancehall Culture in 2008. We maken een reis door de vroege dancehall-cultuur door haar lens.
Crew voor jeugdpromotie, 1987 | Courtesy of Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
U Madoo buiten Skateland in Kingston, Jamaica | Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
Dancehall-dj's zoals Yellowman, Junior Reid en Gregory Isaacs waren in de jaren tachtig populair in Jamaica. Ze leidden de hele reeks nieuwe dancehall-artiesten, ze vestigden zich als zwaargewichten van het genre en worden nu gezien als dancehall-veteranen.
Yellowman | Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
Junior Reid, 1985 Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
Muzikant Gregory Isaacs voor zijn African Museum-winkel aan Chancery Lane, Kingston | Courtesy of Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
'Je zou niet weten dat dit aan de hand was, gezien Jamaica vanuit het perspectief van Canada of de VS', merkt Lesser op haar website op, 'maar toen we daar aankwamen, was het zo groot dat je het onmogelijk kon vermijden."
Eek-A-Mouse | Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
Major Stitch tijdens een jeugdpromotiedans in Sugar Minot's House, op Robert Crescent | Courtesy of Beth Lesser
Lesser en met haar partner raakte David Kingston voor het eerst betrokken bij reggaemuziek en de cultuur ervan toen ze in 1980 een fanzine begonnen met de naam Live Good Today, voor de organisatie Rockers International van Augustus Pablo. Het zine groeide en werd uiteindelijk Reggae Quarterly. Als onderdeel van Beth's taken maakte ze honderden foto's die de opkomst van de dancehall-cultuur vastlegden.
Lid van de Youth Promotion-crew, 1985 | Courtesy of Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
Buiten King Jammy's studio in Kingston | Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
DJ Nitty Gritty in 1985 | Met dank aan Beth Lesser / Soul Jazz Records Publishing
