Amerika's nieuwste president wordt alom beschuldigd van een korte aandachtsspanne, naast de niet geheel ongegronde suggesties die hij niet kan lezen. Wat je ook van die beweringen maakt - of zijn bedoelingen om een scheidsmuur te bouwen, moslims uit de Verenigde Staten te verbieden, abortus te verbieden en zich terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs - wij geloven dat deze 10 boeken waardevolle inzichten bieden in de verschrikkelijke mogelijkheden van analfabete politiek. We zeggen natuurlijk niet dat het land nu dystopisch is
.alleen dat de laatste beurt een ongemakkelijke neiging heeft. Genieten!
The Iron Heel, Jack London (1908)
The Iron Heel, gepubliceerd in 1908, vertelt het verhaal van een fictieve toekomst waarin de Verenigde Staten een tirannieke oligarchie zijn geworden, omringd door soortgelijke regimes in Canada, Mexico en Cuba. De oligarchieën, samengesteld uit monopolie-trusts van grote bedrijven, behouden de controle door middel van afzonderlijke systemen voor arbeid en militaire kaste. Drie eeuwen lang regeren in Amerika dictaturen van het bedrijfsleven, tot ze na twee mislukte pogingen uiteindelijk worden verdreven door een succesvolle revolutie.
In het Amerika van de eenentwintigste eeuw wordt het congres sterk beïnvloed door lobbyen bij bedrijven, de rijkste president ooit bekleedt momenteel een functie en er is zojuist een 'kabinet van miljardairs' benoemd. Meer dan een eeuw geleden geschreven, kon Jack London's The Iron Heel vandaag niet relevanter zijn. Hoewel de plutocratische oligarchie nog niet openlijk is gevestigd in de Verenigde Staten, is het land nog nooit zo dichtbij geweest.
The Handmaid's Tale, Margaret Atwood (1985)
In de nabije toekomst wordt in dit boek de voormalige VS vervangen door een theocratische militaire dictatuur genaamd Gilead. De regering pleit voor een terugkeer naar traditionele waarden, het opnieuw instellen van patriarchale genderrollen en de onderwerping van vrouwen.
The Handmaid's Tale werd gepubliceerd in de jaren tachtig, een decennium dat een sterk conservatieve reactie op de sociaal-seksuele bevrijding van de westerse cultuur in de jaren zestig en zeventig zag. En het is een voortzetting van die religieus-conservatieve beweging, die Thatcher en Reagan aan de macht bracht in Groot-Brittannië en Amerika, die Trump bijna veertig jaar later net het Witte Huis in katapulteerde. En dus ondanks de overduidelijke tegenstellingen als gevolg van zijn buitenechtelijke 'grijp ze bij de kut'-ethos.
Het is zorgwekkend dat de steun van Trump voor abortusverboden in Amerika een echo is van de vrouwelijke onderdrukking die de dystopische wereld van Atwood kenmerkt. Als Trump een abortusverbod uitvaardigt, zal dit niet alleen leiden tot voortijdig omgedraaide loopbaantrajecten voor een heel geslacht, het zal vrouwen ook dwingen onbedoeld verwekte kinderen bloot te leggen voordat ze psychologisch of financieel voorbereid zijn op ouderschap. Er is geen socioloog voor nodig om te beseffen dat dit fundamenteel gelijk zou staan aan vrouwelijke ontkrachting.
Artikel 5, Kristen Simmons (2012)
Een andere die de bejesus van atheïsten zal afschrikken, artikel 5 vertelt een verhaal van liefde en verlies in een patriarchale, autoritaire Verenigde Staten. De onderdrukkende staat van beleg en de 'morele statuten' hebben de Bill of Rights en de burgerlijke vrijheden vervangen die het ooit beschermde. Het christendom is de enige religie die individuen mogen beoefenen en hele literaire genres zijn verboden, terwijl extravagant of wellustig gedrag ervoor kan zorgen dat mensen worden weggevoerd en nooit meer worden gezien.
Gericht op een jong volwassen publiek, deelt artikel 5 een Atwoodiaanse religieus-patriarchale achtergrond die lijkt op die van The Handmaid's Tale. Kristen Simmons benadrukt hoe snel al lang gevestigde bescherming van burgerlijke vrijheden, onder gunstige omstandigheden, kan worden ingetrokken door krachten die theocratisch bestuur willen opleggen. Hoewel het recht van een vrouw om te kiezen wanneer ze kinderen heeft, wordt bedreigd door Trump, kunnen we er zeker van zijn dat seksuele deviantie vrij zal zijn om te gedijen, dankzij het leiderschap van de grabber-in-chief als voorbeeld.
Brave New World, Aldous Huxley (1932)
In deze historische dystopische roman, die meer dan zeshonderd jaar 'After Ford' speelt - de automagnaat uit de 20e eeuw - toont Aldous Huxley een fictieve 'wereldstaat' waarin het onherkenbare Groot-Brittannië centraal staat. Huxley probeerde zowel de steeds meer consumentistische cultuur die vanaf het begin van de jaren twintig heerste - vandaar de Ford-referentie - en het nieuwe concept van genetische manipulatie waarmee wetenschappers uit die tijd flirtten, te verwerpen. Eerlijk gezegd publiceerde Huxley Brave New World in 1932, hetzelfde jaar dat de pro-eugenetische nazi-partij de grootste in het Duitse parlement werd. Huxley extrapoleert op onverantwoorde wijze de interbellumcultuur om een wereld te bouwen die afhankelijk is van lichtzinnige hyperconsumptie, gefaciliteerd door grondige psychologische conditionering.
We leven in tijden van overmatige digitale consumptie, met de gemiddelde Amerikaanse volwassene die bijna elf uur per dag aan een scherm plakt - we moeten duidelijk de waarschuwing van Huxley nog niet opvolgen. Is het, gezien onze culturele afhankelijkheid van entertainment, een wonder dat kiezers de meest amusante optie kiezen in plaats van de kandidaat te kiezen die het meest geschikt is voor de functie?
Wij, Yevgeny Zamyatin (1924)
Deze roman uit het begin van de twintigste eeuw vertelt het verhaal van OneState, een fictieve wereld die bestaat uit één staat, geregeerd door een almachtige 'weldoener' en zijn alwetende geheime politie. Yevgeny Zamyatin, een Russische socialist, publiceerde We in 1924 nadat hij gedesillusioneerd was geraakt door de onderdrukking van creatieve vrijheid die inherent was aan Rusland na de bolsjewistische revolutie van 1917.
Helaas weerspiegelt Trump's eigen minachting voor kunst enigszins de onderdrukking van creativiteit die in We wordt overgebracht. Misschien was de met glas omsloten stad OneState een opmerkelijk voorbarige voorspelling van het controversiële plan van Trump om een muur te bouwen aan de zuidelijke grens van Amerika met Mexico. Ondertussen kunnen de 'onveranderlijk rechte straten' van OneState een onbedoelde parallel (sorry) zijn met de conventionele op het grid gebaseerde lay-out van Amerikaanse steden. In 2017, het eeuwfeest van de bolsjewistische revolutie, voelt het alsof de fictieve wereld van Zamjatin evenveel gemeen zou kunnen hebben met het hedendaagse Amerika als de bedoeling was met Sovjet-Rusland.
Nineteen Eighty-Four, George Orwell (1949)
Geen lijst van dystopische fictie zou compleet zijn zonder de naoorlogse klassieker van George Orwell te noemen. Een andere kritiek op het totalitarisme van de 20e eeuw, Nineteen Eighty-Four vindt plaats in een superstaat die verwikkeld is in een schijnbaar eeuwige wereldoorlog, die al dan niet echt kan zijn. "Big Brother" onderdrukt beslist de individuele vrijheid door middel van een alziend systeem van massasurveillance en de ultieme controle over alle informatie.
In de hypothetische wereld van Orwell worden 'waarheden' vervormd of ronduit verzonnen om het verleden te herschrijven, terwijl 'dubbelspraak' het vermogen beschrijft om tegelijkertijd twee tegenstrijdige gedachten vast te houden. Dit vertoont een helaas alarmerende gelijkenis met het fenomeen 'alternatieve feiten' dat de politiek van 2016-2017 heeft gekenmerkt. Het is zelfs nog verontrustender nu de Britse premier Theresa May zich bij Bashar al-Assad en Kellyanne Conway heeft aangesloten door oprecht de term 'alternatieve feiten' te gebruiken om legitiem bewijsmateriaal te beschrijven dat hun standpunt dreigde in gevaar te brengen.
Kirinyaga, Mike Resnick (1988)
Kirinyaga speelt zich af in het eenentwintigste-eeuwse Kenia, waar kuddes dieren verleden tijd zijn, steden zwaar vervuild zijn en Europese gewassen het continent overspoelen. Koriba is een in het Westen opgeleide man van Kikuyu-afkomst die een nieuwe kolonie genaamd Kirinyaga sticht op een terrasvormige planetoïde, die ernaar streeft de natuurlijke glorie van het verleden van Kenia te herscheppen en te behouden.
In wat een waarschuwing zou moeten zijn voor diegenen die 'Amerika opnieuw groot willen maken', ontdekt Koriba dat het nutteloos wordt van de onverzadigbare honger naar kennis om een natie te pauzeren en de glorie van een vervlogen tijdperk opnieuw te laten beleven.
Ready Player One, Ernest Cline (2011)
Net als Kirinyaga speelt Ernest Cline's Ready Player One zich af in een fictieve toekomst waarin de mensheid het milieu heeft verpest. Tegen het jaar 2044 is de planeet bezweken voor een wereldwijde energiecrisis die is veroorzaakt door klimaatverandering en de uitputting van fossiele brandstoffen. Geconfronteerd met wijdverbreide sociale problemen en economische stagnatie, is escapisme de naam van het spel geworden nu mensen troost zoeken in de "OASIS" - een massaal multiplayer online rollenspel (MMORPG) - dat wordt gespeeld met vizieren en haptische technologie. De OASIS doet ook dienst als virtuele samenleving en haar munteenheid is stabieler dan die van de echte wereld.
Momenteel is de machtigste man ter wereld een ontkenner van klimaatverandering die van plan is het internationale klimaatakkoord van Parijs te verscheuren en wetten in te trekken die de binnenlandse omgeving van Amerika beschermen. Ernest Cline demonstreert de gevaren van onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, en neemt voor een goede maatregel ook de risico's van ons huidige technologische traject op.
Afgezien van Trump, toont Cline's suggestie dat een virtuele valuta de sterkste ter wereld zou kunnen worden een geweldige vooruitziende blik. In juli 2010, een maand nadat de auteur zijn roman aan Crown-uitgevers had verkocht, was de online bitcoin-valuta minder dan $ 0, 08 per eenheid waard - vandaag schommelt de waarde van één bitcoin rond $ 1.000.
Fahrenheit 451, Ray Bradbury (1954)
Vernoemd naar de temperatuur waarbij boekpapier brandt, beschrijft Fahrenheit 451 het verhaal van een door de overheid gesponsorde 'brandweerman' - een boekbrander. Ergens na 1960 resulteerden de opkomst van nieuwe media, de groeiende populariteit van sport en het toenemende tempo van het moderne leven in een verkorting van de aandacht van de mens en de verminking van boeken volgde al snel om ze te huisvesten. Kort daarna schakelde de regering brandweerlieden in om alle literaire bronnen te vernietigen nadat minderheidsgroepen waren ontstaan om te protesteren tegen wat zij zagen als de controversiële en verouderde inhoud van boeken.
Misschien wel het meest zorgwekkende verhaal dat uit het presidentschap van Trump naar voren komt, is de suggestie dat de opperbevelhebber niet kan lezen, terwijl zijn vraatzuchtige tv-gebruik waarschijnlijk een aanwijzing is voor een niet-zo-presidentiële aandachtstekortstoornis. Helaas worden zowel de collectief verkortende aandachtsspanne van de mensheid als onze vervreemding van literatuur nu belichaamd door de leider van de vrije wereld, een man die nog maar een jongen was toen Ray Bradbury zijn profetische voorspelling meer dan zestig jaar geleden deed.
