Het Capitool van de Verenigde Staten is een van de meest symbolisch belangrijke gebouwen van het land en staat 'als een monument voor het Amerikaanse volk en hun regering'. Het huisvest al meer dan twee eeuwen de kamers van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat en is het brandpunt van de Wetgevende Afdeling van de regering.
Het Capitool dat we vandaag zien, heeft veel verschillende bouwfasen doorlopen; door de geschiedenis heen is het afgebrand en herbouwd en heeft het verschillende uitbreidingen en restauraties ondergaan. De Capitol Campus bestaat uit zes congresgebouwen en in totaal drie Library of Congress-structuren.
Capitool van de Verenigde Staten | © Phil Roeder / Flickr
Geschiedenis
De bouw van het Capitool begon in 1793, met de eerste hoeksteen die president Washington op 18 september 1793 legde, nadat hij een wedstrijd had gehouden om het ontwerp van het gebouw te bepalen.
De noordvleugel was het eerste deel dat werd voltooid en de eerste congreszitting vond daar plaats op 17 november 1800. In 1803 hervatte Benjamin Henry Latrobe de bouw en voltooide de zuidvleugel en reconstrueerde de noordvleugel. In 1813 werden de vleugels voltooid en verbonden via een houten doorgang.
Op 24 augustus 1814 staken Britse troepen het gebouw in brand tijdens de oorlog van 1812; een plotselinge regenbui verhinderde echter de totale vernietiging van het gebouw. Toen Latrobe terugkeerde om reparaties uit te voeren in 1815, maakte hij van de gelegenheid gebruik om het interieurontwerp te veranderen en introduceerde hij nieuwe materialen (marmer uit de Potomac-rivier).
Toen Latrobe in 1817 ontslag nam vanwege toenemende druk en financieringskwesties, werd de verantwoordelijkheid overgedragen aan de Boston-architect Charles Bulfinch, die vervolgens de restauratie van de noord- en zuidvleugels voltooide en de kamers maakte voor het Hooggerechtshof, het huis en de Senaat klaar voor gebruik in 1819. Landschapsarchitectuur en decoratie waren voltooid in 1826, samen met updates van de centrale koepel.
Zelfs toen, in 1850, een indrukwekkend gebouw, kon het Capitool het groeiende aantal senatoren en vertegenwoordigers van nieuwe staten niet huisvesten en had het een uitbreiding nodig. Philadelphia-architect Thomas U. Walter hield toezicht op de bouw van de uitbreidingen en zorgde ervoor dat ze consistent waren met de architecturale stijl van het bestaande gebouw.
De Tweede Kamer kwam op 16 december 1857 bijeen in haar nieuwe kamer en op 4 januari 1859 kwam de Senaat bijeen in haar huidige kamer. Tijdens de burgeroorlog werd de bouw stopgezet, waarbij het Capitool werd gebruikt als militaire kazerne, ziekenhuis en bakkerij. In 1862 werd het werk aan het hele gebouw hervat.
De koepel en de beschildering aan de binnenkant van de luifel waren in 1869 met veel tamtam voltooid. In de volgende eeuw vonden er meer toevoegingen en renovaties plaats, met de toevoeging van de marmeren terrassen aan de zijkanten, liften, brandbeveiliging (als gevolg van een andere brand in 1898), elektrische verlichting en airconditioning.
Koepel van het Amerikaanse Capitool | © O Palsson / Flickr
Na 1970 werden elektronische stemmachines aan de kamer van het huis toegevoegd en modernere voorzieningen, waaronder televisies, computer- en communicatiefaciliteiten en bewaking, brengen het tot op de dag van vandaag.
Het US Capitol Visitor Center is de nieuwste toevoeging aan het complex, dat pas in 2008 is gebouwd. Het bevindt zich onder het Capitol en bevat exposities, oriëntatiedisplays, theaters en andere faciliteiten om de bezoekerservaring informatiever te maken.
Architectuur
Het gebouw is een geweldig voorbeeld van 19e-eeuwse neoklassieke architectuur, met ontwerpen geïnspireerd op Romeinse en Griekse ideeën. Het combineert functie met esthetiek; zelfs toen er uitbreidingen werden toegevoegd, behielden architecten de harmonie met bestaande delen van het gebouw.
Het Capitool verzorgen
De architect van het Capitool is de federale instantie die verantwoordelijk is voor de exploitatie, het onderhoud en het behoud van het Capitool-complex. De president benoemt het hoofd van het AOC-bureau voor een periode van 10 jaar. Momenteel bekleedt Stephen T. Ayers die functie.
