De oude gotische architectuur, de meesterwerken van Antoni Gaudí, de kunstwerken van Picasso, Dalí en Miró
er zijn veel redenen waarom Barcelona een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Europa is. Maar de laatste jaren worden reizigers steeds meer afgeschrikt door één belangrijke factor die de stad teistert: de extreem hoge zakkenrollers. Hoewel exacte cijfers moeilijk te berekenen zijn, wordt aangenomen dat Barcelona de ergste stad van Europa is voor de kleine misdaad. Ontdek waarom en wat u kunt doen om te voorkomen dat u dit overkomt.
Het probleem van zakkenrollen in Barcelona bereikte een cruciaal punt in 2009, toen de stad brede media-aandacht kreeg voor beweringen van website TripAdvisor dat het een van de slechtste steden ter wereld was voor dit soort diefstal op laag niveau. Dit bracht de autoriteiten ertoe om eindelijk een officiële verklaring af te leggen waarin ze erkenden wat velen al lang wisten: dat het niveau van zakkenrollers in Barcelona 'extreem hoog' was.
Destijds waren er 115.055 incidenten op het gebied van zakkenrollen en zakflitsen in de 12 maanden voorafgaand aan augustus 2009, wat neerkomt op gemiddeld 325 per dag. En deze cijfers zijn alleen verantwoordelijk voor de diefstallen die op het politiebureau zijn gemeld, veel meer worden niet gemeld - denk aan de 9.000 cruiseschipreizigers die op een willekeurige dag in het hoogseizoen in de stad aankomen en mogelijk geen tijd hebben om de politie te bezoeken station, of de gevallen waarin de waarde van de diefstal niet de moeite waard is om gerapporteerd te worden.
De drukke straten van la Rambla zorgen voor gemakkelijke pickings © Mathieu Marquer
De tactieken van de zakkenrollers van Barcelona zijn talrijk en gevarieerd, meestal met een vorm van lokaas die de aandacht van het slachtoffer afleidt. Een van de meest voorkomende, bekend als 'la mancha' of 'vlek', is dat het slachtoffer wordt gemarkeerd met melk of een andere bleke substantie. Het slachtoffer wordt vervolgens benaderd door een voorbijganger die vriendelijk de vlek onder hun aandacht brengt en aanbiedt om te helpen, hen af te leiden en te bedriegen terwijl ze zichzelf naar de binnenkant van hun tas helpen. In de metro houdt een populaire tactiek in dat een groep individuen een 'incident' creëert bij de deuropening, wat leidt tot een opeenhoping van individuen die tegen elkaar botsen - en de perfecte gelegenheid voor iemand om onopgemerkt zijn hand in je zak te steken.
Een vraag die velen nog steeds niet begrijpen, is waarom de stad zo vatbaar is geworden voor zakkenrollers. Vanuit het perspectief van de lokale bevolking heeft toerisme veel te beantwoorden als het gaat om het begrijpen van de oorzaken: het grote aantal vakantiegangers is het belangrijkste doelwit voor zakkenrollers. Het enorme aantal toeristen dat elk jaar naar de stad reist, is verbluffend - naar verwachting 10 miljoen, waarvan de meeste tijdens de zomermaanden aankomen. Degenen die op vakantie in de stad zijn, hebben de neiging om grotere hoeveelheden geld bij zich te hebben, evenals waardevolle apparatuur zoals camera's, maar het is niet alleen de inhoud van de zak van de toerist die hen een gemakkelijke prooi maakt. Vakantiegangers worden meer afgeleid door de bezienswaardigheden of de noodzaak om zich in de stad te oriënteren, en hebben niet altijd de verhoogde voorzichtigheid van iemand die de stad gewend is.
Toeristen hebben de neiging waardevolle spullen mee te nemen en zijn meer afgeleid © Leonid Tatarinov
De toerisme-explosie die in de stad explodeerde sinds de Olympische Spelen van 1992 wordt gezien als een van de belangrijkste factoren bij het verklaren van de cultuur van de kleine criminaliteit die in de stad is gegroeid, maar het is niet de enige factor. Tel daarbij op dat de stad Barcelona een van de dichtstbevolkte steden van Europa is, met ongeveer 16.000 mensen per kilometer (vergeleken met ongeveer 5.000 in Londen of ongeveer 4.000 in Berlijn) - zonder rekening te houden met de dagen dat de cruiseschepen komen inch. Deze crowd-factor maakt het voor zakkenrollers gemakkelijker om hun slachtoffers van dichtbij te ontmoeten zonder dat ze ongewoon vriendelijk lijken.
Hoewel ze de schuld bij de slachtoffers leggen, beschouwen velen de relatief lage sancties voor zakkenrollers als een van de belangrijkste factoren bij het verklaren van de voortdurende aard van het probleem. Voor diefstal van minder dan $ 450 wordt aan de zakkenroller een boete opgelegd, zonder risico op gevangenisstraf. Sommigen beweren dat dit betekent dat zakkenrollers eenvoudigweg hun weddenschappen kunnen ondermijnen en zichzelf kunnen beveiligen door deze kosten in hun berekeningen te verwerken. Volgens degenen die uit de eerste hand zakkenrollers in de stad hebben behandeld, wordt het omgaan met boetes een kwestie van je weddenschappen afdekken en altijd genoeg bewaren voor een 'ontsnap uit de gevangenis zonder kaart' indien nodig. Velen zijn van mening dat, zolang er geen strengere sancties worden opgelegd, het afschrikmiddel simpelweg niet sterk genoeg zal zijn om degenen die een lucratieve bezigheidstaak doen, ervan te weerhouden. En met de kosten van moderne mobiele telefoons en camera's, evenals designer tassen en portemonnees, kunnen dieven gemakkelijk een paar honderd dollar per dag verdienen.
Er is meer politie aanwezig in het hoogseizoen om zakkenrollen te voorkomen © Leonid Tatarinov
Ondanks het toegenomen bewustzijn onder bezoekers van de stad, evenals verhoogde controles en waakzaamheid van de politie, blijft zakkenrollerij een groot probleem in de stad. Gelukkig zijn er een paar eenvoudige manieren om jezelf te beschermen tegen het vallen van de meest voorkomende trucs. Afgezien van de meest voor de hand liggende trucs, zoals niet al je geld op je nemen en niet alles op één plek bewaren, is een verhoogd gevoel van bewustzijn en een beetje extra voorzorg wanneer je op openbare plaatsen bent de beste manier om incidenten te voorkomen.
Zonder paranoïde te willen worden, is het meestal het beste om voorzichtig te zijn en uw spullen altijd dichtbij en in zicht te houden. Als u in een bar of restaurant bent, laat dan uw mobiele telefoon of tas niet op tafel liggen, ook niet als u daar zit. Last but not least, aangezien toeristen het belangrijkste doelwit zijn, probeer er dan niet uit te zien! Als je ronddwaalt en er een beetje verloren of onzeker uitziet, krijg je zeker wat extra aandacht. Handel vol vertrouwen en ga naar een bar of winkel waar u uw gedachten kunt verzamelen en uw reis kunt voortzetten.
