Guanacaste is een van de zeven provincies van Costa Rica en beslaat de noordwestelijke regio van het land. Het kustgebied van Guanacaste wordt vaak de 'Gold Coast' genoemd vanwege de prachtige en wereldberoemde stranden. De provincie herbergt meerdere nationale parken en reservaten, verschillende populaire strand- en surfsteden, een indrukwekkende verscheidenheid aan restaurants, een internationale luchthaven en talloze vijfsterrenresorts, spa's en boetiekhotels. Guanacaste is ook een cultureel rijke provincie die bestaat uit een trotse en hardwerkende bevolking. De provincie heeft echter een uniek verhaal en een unieke geschiedenis, los van de rest van Costa Rica.
De grote dag
Op 25 juli 1824 werd Nicoya onderdeel van Costa Rica. Voorafgaand aan deze historische dag maakte het gebied dat nu bekend staat als Guanacaste deel uit van Nicaragua. Gedurende deze periode werd Nicaragua geplaagd door een reeks burgeroorlogen en algehele burgerlijke onrust. De bevolking van Nicoya was de constante golf van geweld en conflicten in Nicaragua beu en besloot dat ze zich van het land wilden afscheiden, met het verzoek zich bij Costa Rica te voegen. Een ambassadeur uit Nicoya benaderde Costa Rica over de annexatie, met documenten en handtekeningen verzameld en overhandigd aan de Central American Federation. De federatie keurde de annexatie goed en op die glorieuze dag werd Nicoya onderdeel van Costa Rica.
Een van die beroemde stranden aan de Gold Coast | © Jaan / Flickr
De naam
In 1824 waren er vier kantons die de nieuwe provincie Guanacaste vormden: Nicoya, Santa Cruz, Bagaces en Cañas. Tegenwoordig zijn er 11 kantons. De naam Guanacaste is gekozen uit de grote boom die stond in wat nu het centrale park van Liberia is. De Guanacaste-boom, ook wel de olifantenoorboom genoemd, is een spectaculair boommonster, hoewel het pas in 1959 de nationale boom van Guanacaste werd. Tussen november en maart bloeit de boom met mooie witte bloemen. Het is de perfecte schaduwboom en een die moeilijk te missen is bij het verkennen van de provincie.
De beroemde boom | © Sam Beebe / Flickr
