De overgrote meerderheid van de Thaise bevolking heeft twee namen: hun volledige, officiële naam en een bijnaam. In tegenstelling tot in veel andere landen wordt de bijnaam echter door de ouders gekozen en bij de geboorte gegeven, vaak voordat de officiële naam is gekozen en geregistreerd! Een bijnaam in Thailand heeft echter meer betekenis dan alleen een kortere en gemakkelijker te onthouden naam.
Doorgaans gebruikt een Thaise persoon zijn of haar officiële naam alleen in formele situaties. Zelfs op het werk gebruiken de meeste mensen hun bijnamen. Het is vrij gebruikelijk dat kennissen nooit de volledige naam van een persoon kennen, alleen hun bijnaam.
Thais gebruikten historisch alleen korte namen, de namen die tegenwoordig als bijnamen zouden worden beschouwd. Er waren in het oude Thailand geen clans, en dus waren er geen identificerende naamgevingsconventies nodig. Alleen de koninklijke familie had officiële namen, afkomstig uit de oude taal van het Sanskriet.
Een jong meisje in traditionele Thaise kleding | © Binder.donedat / Flickr
Bijnamen zijn culturele tradities in Thailand. De praktijk gaat terug tot het Sukhothai-tijdperk, toen baby's gewoonlijk werden genoemd volgens hun geboortevolgorde. Namen die vertaald werden als getallen of woorden als oud en jong waren de norm. Bijnamen zijn geëvolueerd om het uiterlijk van een baby te beschrijven, waardoor kleuren en bijvoeglijke naamwoorden zoals dik, dun, groot, klein, lang en kort worden gebruikt. Tijdens het Ayutthaya-tijdperk was het ook gebruikelijk dat baby's namen kregen met gewenste kenmerken of items, zoals sterk, goud, dapper en vergelijkbaar.
In latere tijden kregen baby's twee namen om kwaadwillende geesten te verwarren die de baby misschien willen stelen of het leven van de persoon willen verstoren. Men was van mening dat door het hebben van twee namen de geesten zich minder snel zouden mengen in de aangelegenheden van mensen. Bovendien zou een kind met een ongewenste naam, zoals varken, hond of vet, worden afgeschrikt om slechte geesten ervan te weerhouden de baby te willen nemen. Het is tegenwoordig nog steeds gebruikelijk dat mensen om dezelfde redenen geen commentaar geven op bijvoorbeeld hoe mooi of schattig een baby is.
Een oudere Thaise dame | © Mark Fischer / Flickr
Interesse in het benoemen van kinderen volgens astrologische gegevens werd ook populair, vandaar het groeiende aantal mensen dat monniken en wijzen begon te raadplegen bij het kiezen van namen. Koning Rama VI begon familienamen aan koninklijke bedienden te geven, waarbij namen een deel van de status in Thailand waren.
In 1913 vereiste de Thaise wet het gebruik van familienamen, voornamelijk om praktische redenen van identificatie. Interessant is dat geen twee families dezelfde naam kunnen hebben; iedereen met dezelfde achternaam is daarom op de een of andere manier verwant. Om hun eigen status te verbeteren, begonnen gewone mensen later langere en meer officieel klinkende voornamen aan te nemen. Dit was een vrij recente verandering die plaatsvond na de revolutie van 1931. Gemakshalve behielden mensen ook bijnamen, die bij de geboorte werden gegeven, terwijl het congres tot op de dag van vandaag voortduurt.
Praktisch tegenwoordig krijgen veel baby's hun officiële naam niet voordat de ouders hebben geraadpleegd met een monnik, een waarzegster of een ander gerespecteerd persoon in de samenleving. Namen hebben een grote betekenis in Thailand en zouden een impact hebben op de hele toekomst van een persoon. Totdat de officiële naam is vastgesteld, hebben ouders een bijnaam nodig voor hun baby. Tenzij ze hem of haar natuurlijk wekenlang "baby" willen noemen!
Een Thaise baby die een bad neemt in een afwaskom | © Mike Deerkoski / Flickr
De keuze van bijnamen is tegenwoordig grotendeels te danken aan de persoonlijke voorkeur van de ouders. Sommigen gebruiken nog steeds traditionele naamgevingsconventies, terwijl anderen bijnamen kiezen op basis van wat hen aangenaam lijkt. Er zijn, zoals in veel culturen, trends die sommige mensen volgen, zoals het gebruik van vreemde woorden voor bijnamen. Soms zijn gezinnen niet op de hoogte van de betekenis van dergelijke woorden, ze kiezen ze gewoon omdat ze interessant klinken. Soms is de bijnaam eigenlijk een korte vorm van de officiële naam.
Thaise bijnamen zijn meer dan alleen een gemak of liefkozingen tussen familieleden en goede vrienden; ze zijn verweven in de aard van Thaisheid en een belangrijk onderdeel van de Thaise cultuur.
