Het is twee decennia geleden dat het eerste Harry Potter-boek werd uitgebracht, maar het magische leven van de jongen blijft in het hart van veel trouwe fans over de hele wereld. Sommige fans gaan verder dan het kijken naar de film en het verzamelen van koopwaar - ze brengen het verhaal tot leven door schattige wezens te verwerven die essentieel zijn voor Harry's reis, de uilen. Maar in Indonesië is er een verband gelegd tussen de populariteit van Harry Potter en de vonk van de illegale uilenhandel.
In de fascinerende wereld van Harry Potter worden uilen afgebeeld als magische postbezorgers die ontvangers kunnen vinden zonder adres. Harry zelf heeft Hedwig gekozen als zijn metgezel, een harige uil die terugkomt in de boeken en films.
Hoewel een oorzakelijk verband niet kan worden vastgesteld, vond de opkomst van de uilenhandel plaats rond dezelfde tijd dat de boeken en films in de vroege jaren 2000 in Indonesië werden vertaald en uitgebracht. Een studie die deze claim bevestigt, is gepubliceerd in het tijdschrift Global Ecology and Conservation. In 2010 werd in India een soortgelijk fenomeen waargenomen. Nu, na onderzoek van 20 vogelmarkten op Java en Bali tussen 2012 en 2016, zijn onderzoekers ervan overtuigd dat iets soortgelijks is gebeurd in Indonesië.
Vogels zijn altijd een populair huisdier geweest in Indonesië, maar in de jaren negentig was er nauwelijks vraag naar uilen. Meestal waren er niet meer dan een of twee uilen te vinden op een vogelmarkt.
Een vogelmarkt in Java, Indonesië | © dany13 / Flickr
Sinds de jaren 2000 bieden dezelfde vogelmarkten echter tientallen uilen te koop aan. De vogels worden uit het wild gehaald, waardoor de handel grotendeels illegaal is. Helaas werd de trend door de autoriteiten over het hoofd gezien, waardoor deze zich kon voortzetten.
De toename van het bezit van uilen wordt ook weerspiegeld in de opkomst van uilengemeenschappen in Indonesië, zowel online als offline. Het is ook duidelijk in de verandering van gesprek over de soort. Uilen stonden voorheen bekend als burung hantu (spookvogels) onder Indonesiërs, vanwege hun mysterieuze fysieke kenmerken en het feit dat ze nachtdieren zijn. Meer recentelijk worden ze echter ook "Harry Potter-vogels" genoemd, vooral onder jongere mensen.
Een uil in een vogelmarkt in java, indonesië | © Andrea Kirkby / Flickr
Onderzoekers hebben melding gemaakt van de zielige aanblik van uilen die in kleine kooien op vogelmarkten worden gehouden, in direct zonlicht, met minimale zorg voor het welzijn van de dieren. De toename van de illegale uilhandel heeft de instandhouding van dieren in het wild in Indonesië geschaad, hoewel de omvang van het probleem niet bekend is vanwege beperkte documentatie.
