Elk jaar op 23 april vullen de straten van Barcelona zich met boekenstalletjes en rode rozen terwijl geliefden zich voorbereiden om cadeaus uit te wisselen voor Sant Jordi's Day. Dit is waarom deze meest romantische literaire traditie, gecrediteerd met de oorsprong van Wereldboekendag, plaatsvindt.
Een boeiend toeval
Volgens de katholieke kalender is 23 april de viering van Sant Jordi - zoals hij bekend staat in Catalonië, of Saint George zoals hij bekend staat in het VK. De draakmoordenaar is de officiële beschermheer van minstens 12 landen of regio's wereldwijd, waaronder Engeland en Catalonië.
Paolo Uccello - Saint George, de prinses en de draak (1460) © cea +
Terwijl christelijke landen al eeuwenlang Sint Joris vieren, is de oorsprong van de hedendaagse Sant Jordi-vieringen in Catalonië recenter. In het begin van de 20e eeuw merkte een boekverkoper uit Valencia, die in Barcelona woonde, op dat de dag van Sant Jordi toevallig samenviel met de verjaardagen van twee van 's werelds beroemdste literaire figuren: William Shakespeare en Miguel de Cervantes.
Zich bewust van dit merkwaardige toeval, begon hij zijn klanten aan te moedigen de dag te markeren door hun geliefde een boek aan te bieden. Het voorstel werd goed ontvangen en sloeg al snel aan in Barcelona en verspreidde zich naar andere Catalaanse steden en dorpen. Meestal boden vrouwen hun mannelijke partners een boek aan terwijl ze in ruil daarvoor een rode roos ontvingen. Op deze manier is de dag synoniem geworden met een viering van liefde en romantiek, en hier in Catalonië krijgt het veel meer aandacht dan Valentijnsdag.
Rozen voor de dag van Sint Jordi © Ajuntament d'Esplugues de Llobregat
