Een wapenschild is een heraldisch ontwerpsymbool of schild dat specifiek een familie of een land vertegenwoordigt. Het wapen dat aan verschillende steden of dorpen wordt toegekend, vertegenwoordigt hun geschiedenis. Het begrijpen van een wapen geeft een diep inzicht in de geschiedenis van de plaats; hier kijken we naar de historische symboliek achter de top van Southampton.
De oorsprong van het wapen van Southampton is zo oud als de dertiende eeuw, maar het wapen is officieel ontstaan sinds 4 augustus 1575.
Het wapen van Southampton geeft de oude geschiedenis weer en duidt op een sterke band met de gemeenschap. Het wapen van Southampton is een prachtig heraldisch ontworpen schild dat gelijk verdeeld is in twee delen. De bovenste helft is wit en heeft twee rode rozen, terwijl de onderste helft rood is en een witte roos in het midden heeft. De rode en de witte rozen op het wapenschild zijn een belangrijk symbool in de Engelse heraldiek en vertegenwoordigen de koninklijke huizen van Lancaster en York die eerder werden gevangen in bittere burgeroorlogen, bekend als de Rozenoorlog.
Wapen van Southampton Keith Edkins / WikiCommons / Afgeleid van origineel
Het wapen heeft een zilveren helm erop, waarop een kasteel is geplaatst. We zien de figuur van een vrouw die boven het kasteel uitsteekt, met het zwaard van Justitie aan haar rechterhand en de balans van gelijkheid aan haar linkerhand. Dit zou een afbeelding zijn van Vrouwe Justitia. Gebaseerd op de personificatie van Justitie in oude Romeinse kunst, bekend als Iustitia, wordt ze vaak gezien als een standbeeld buiten gerechtsgebouwen en symboliseert het eerlijkheid en gelijkheid voor iedereen.
Een standbeeld van Vrouwe Justitia on the Old Bailey, Londen Tony Hisgett / Flickr
Ook te zien op het wapen zijn de twee schepen die op de oceaan drijven. Op elk voorschip zijn twee leeuwen afgebeeld, die de Engelse leeuw voorstellen. De leeuw is lange tijd een symbool geweest van het Engelse koningshuis, waarvan het gebruik teruggaat tot de Normandische tijd. Een van de oudste afbeeldingen van de Engelse leeuw is te zien op het Grote Zegel van koning Richard I, die regeerde van 1189-1199, en algemeen bekend stond als Richard Leeuwenhart vanwege zijn adel en moed in de strijd. Op dit wapen zijn de leeuwen afgebeeld op een oorlogsschip om het belang van de haven van Southampton aan te tonen.
Standbeeld van Richard Leeuwenhart buiten het Parlement Loz Pycock / Flickr
Het wapen is op verschillende plaatsen gebruikt en de ontwerpen varieerden van eeuw tot eeuw. De invloed van de top is ook te zien bij andere instituten van de stad. De universiteit van Southampton gebruikt ook soortgelijke kleuren rood en wit in hun officiële wapen. De lokale voetbalclub Southampton FC deelde het wapen van de stad tot in de jaren 70, toen fans werd gevraagd om te helpen bij het ontwerpen van een nieuw wapen dat nog steeds beeldmateriaal deelt, zoals het rood-witte kleurenschema en de witte roos.
Dit artikel is geschreven in samenwerking met Wessex Scene, een studentenpublicatie van de University of Southampton.
