'Ik ben hier om u liedjes te zingen. In deze hal van jou heb ik een hoekbank. In uw wereld heb ik geen werk te doen; mijn nutteloze leven kan alleen doelloos uitbreken in deuntjes. '
Wie is deze man, een begrip dat wordt gezongen door een miljoen mensen, ontmoette bij het aanbreken van de school en een serene zucht toen de zon onderging?
De aangrijpende openingsregels komen uit lied 15 uit de dichtbundel die ooit, in onze structurele referenties, werd geëerd met de Nobelprijs voor de Literatuur. Het eenvoudige lied is echter gewoon een vers in de zee van zielbewegende woorden geschreven door Gurudev. Rabindranath Tagore is geen naam die een inleiding vereist, noch een getuigenis, die hoogstwaarschijnlijk naar het meest geschikte woord zal snakken ter ere van hem. Onze brieven zouden hoogstens nadenken kunnen zijn - nieuwere betekenissen, nieuwere openbaringen van zijn woorden bij elke herlezing.
Rabindranath Tagore aan zijn schildertafel, Government School of Art, Calcutta | © Onbekend / WikiCommons
Sommige verhalen vertellen hoe een jonge Rabi, zoals hij in zijn jeugd liefdevol werd genoemd, opgewonden was toen hij twee zinnen las - eenvoudige constructies terwijl hij basiswoorden leerde. Dit waren Jal pawray, pata nawray (watervallen, bladeren trillen). Basant Koomar Roy (die in 1915 Rabindranath Tagore, de man en zijn poëzie schreef) citeert Gurudev: 'Dit is de poëzie van de oerdichter die mijn hart raakte. Als ik me de onverklaarbare vreugde herinner die ik toen over die woorden voelde, besef ik waarom rijmen zo'n essentiële factor is bij het maken van verzen. Het is te wijten aan het feit dat de woorden niet eindigen met het einde van het geluid. De sensatie van het rijm blijft hangen in de oren en trilt in de geest. '
We beginnen Tagore te lezen als kinderen, en als kinderen begrijpen we niet het vers dat Jana Gana Mana reciteerde in ochtendvergaderingen en 'Where the mind is without fear' dat in onze schoolagenda staat gedrukt. Pas veel later genieten we van de magie van die woorden. Geleidelijk aan beginnende, opent het Engelstalige leerboek een wereld van ontroerende verhalen in de vorm van korte verhalen.
Relatief een nieuwe vorm dan, Tagore's volumes brachten het korte verhaal naar een serieuze kunstvorm. Door grimmig realisme en poëtisch idealisme in zijn verhalen te verwerken, herhaalde hij het leven in zijn meest rauwe vorm, ademend in landelijke en stedelijke Bengaalse buurten. Het tempo is laag, genoeg om in het moment te weken en de vele conflicten, verlangens en leegte te voelen. Zijn proza koos voor worstelingen en beraadslagingen tussen het nieuwe en het oude, moraal onder de lens, eenzaamheid en overvolle eenzaamheid, man en vrouw.
Om de pols te voelen, gaan we naar een van de populaire verhalen zoals 'The Postmaster' of 'The Kabuliwala' die liefde, verlangen en hoop tot leven brengen of de novelle Two Sisters - de pathos van het thema, de tedere ironie waarmee de er worden personages getekend, de stoutmoedigheid waarmee hij de tragikomedie van het levensdrama zijn gang laat gaan, maakt het tot een van de meest gedenkwaardige verhalen. Hij onderzocht de relaties die opdroogde in onbezorgdheid en in het alledaagse, relaties die niet mogen aanwakkeren, en velen eindigden in nogal wenkbrauwverhogende ontladingen voor die tijd, waardoor hij zelfs na honderd jaar relevant werd. Teen Kanya, Ghare Baire, Strir Patra, Gora ofNastanirh (beter bekend als Satyajit Ray's Charulata) zijn enkele van de honderd verhalen die voer zijn geweest, wat zowel Bengaalse als Hindi-films voedt.
Portret van filmmaker Satyajit Ray | © Rishiraj Sahoo / WikiCommons
'De boom kijkt verliefd naar zijn eigen mooie schaduw
die het toch niet kan bevatten. '
Net als zijn proza is zijn poëzie zo aangrijpend. De wereldwijde eminentie van Tagore berust voornamelijk op zijn prestaties als dichter; de kwaliteit en kwantiteit van zijn poëzie overtroffen zijn bijdragen op het gebied van drama, fictie en non-fictie. Zijn bijna 60 dichtbundels bestaan uit korte teksten, die meestal worden gekenmerkt door een filosofische spanning, een verlangen naar een spirituele zoektocht tegen de pracht van het natuurlijke landschap.
Gitanjali, of Song Offerings, werd voor het eerst gepubliceerd in 1910. Met 103 gedichten kreeg het al snel wereldwijde bekendheid toen het twee jaar later in het Engels werd vertaald. Het was de eerste van vele delen die hem tot een internationaal figuur zouden maken. Van de velen die hem in hoog aanzien hielden, was er één WB Yeats, de veelgeprezen Ierse dichter. De Engelse vertaling uit 1912 van Gitanjali had een inleiding door Yeats, die verliefd is op de mystiek van het vers van Tagore: 'Deze teksten
die in het origineel zijn, vertellen mijn indianen me, vol subtiliteit van ritme, van onvertaalbare delicatessen van kleur, van metrische uitvinding - toon in hun gedachte een wereld waar ik al mijn hele leven van gedroomd heb. '
Titelpagina voor Gitanjali, door Tagore | © Macmillan and Company, Londen | WikiCommons
Borstbeeld van Rabindranath Tagore in St Stephen Green Park, Dublin | © Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg) / WikiCommons
Ondanks het brede scala van zijn literaire prestaties, is het verbazingwekkend om te beseffen hoe eng hij in het Westen is afgebeeld, waardoor hij zich beperkt tot 'de grote mysticus uit het Oosten'. Yeats was niet helemaal gehinderd om zich te identificeren met een slepende religieuze draad in het schrijven van Tagore. Zijn verzen verkennen de rijken van leven en dood. Hij leeft een romantische relatie met de Allerhoogste - een idee van een zalige en een absoluut onverschrokken vergelijking met God. Veel van zijn religieuze reflecties, waaronder Gitanjali, zijn een voorbeeld van een samenvloeiing van de enorme hoeveelheden oude wijsheid van India en de populaire en nieuwere dichters. De originele vertaling van zijn werk schaadt de eenvoud van zijn verzen; de meest basale vorm van de mensheid schijnt echter nog steeds door, en veel beter dan welke vorm van complex spiritueel discours dan ook:
'Laat dit zingen en zingen en vertellen van kralen achter! Wie aanbidt u in deze eenzame donkere hoek van een tempel met alle deuren gesloten?
Open uw ogen en zie dat uw God niet voor u staat!
Hij is daar waar de helmstok de harde grond bewerkt en waar de padmaker stenen breekt.
Hij is bij hen in de zon en onder de douche, en zijn kleed is bedekt met stof. '
Het is gemakkelijk om te verdwalen in de beelden waarin zijn gedichten draaien. Er is een gevoel van ambiguïteit - dit is de charme van het ervaren van Tagore's literatuur. Dit geldt in het bijzonder voor zijn gedichten die beschrijvingen van menselijke liefde en die van vrome toewijding gebruiken, volledig verweven in een draad van metaforen.
'Ik slaap vannacht niet. Steeds weer open ik mijn deur en kijk uit op de duisternis, mijn vriend!
Ik zie niets voor me. Ik vraag me af waar je pad ligt!
Aan welke vage oever van de inktzwarte rivier, aan welke verre rand van het fronsende woud, door welke mazy diepte van somberheid, rijg je je koers om mij te zien, mijn vriend? '
De herkauwers van Tagore over de gebeurtenissen rond de eeuwwisseling zijn moeilijk te missen. Hij stond sterk tegen de Britse Raj en schreef veel voor vrijheid. Maar wat vaak is gemist, zijn zijn beweringen over het losmaken van het zelf van ketens die de Britse heerschappij te boven gaan. Misschien was het wel essentieel voor hem dat mensen in vrijheid konden leven en redeneren.
'Waar de geest is zonder angst
en het hoofd wordt hoog gehouden;
Waar kennis gratis is;
Waar de wereld niet is geweest
opgedeeld in fragmenten
door smalle huismuren;
Waar de duidelijke stroom van reden
heeft de weg niet verloren
troebel woestijnzand met dode gewoonte;
In die hemel van vrijheid, mijn vader, laat mijn land ontwaken '
Hoezeer de vrijheidsbeweging hem ook betrok, hij had zijn remmingen over patriottisme. Hij betoogde het beperkende karakter van patriottisme - het voorkomen van ideeën van buiten 'smalle huismuren'. Tagore's verlangen naar vrijheid veroorzaakte zijn ferme afkeuring van het ongebreidelde, emotionele traditionalisme dat iemand tot een gevangene van het verleden zou maken - 'verloren
.in het sombere woestijnzand van een doodgewoon gewoonte. '
Tagore was gastheer van Gandhi en Kasturba in Shantiniketan, 1940 | © Onbekend / WikiCommons
Hij had een hekel aan de Britse onderdrukking en gaf in 1919 de ridderorde op die hem was verleend. Zijn kritiek op de Britse regering van India werd in de loop van de jaren alleen maar sterker en het was passend hoe zijn lied Jana Gana Mana werd gekozen als het volkslied. Tagore is de enige die het volkslied voor twee landen heeft geschreven - aangezien Bangladesh later Amar Sonar Bangla als het volkslied zou nemen. En zijn woorden in poëzie en proza weergalmden door een vrijheid van denken, een uitdrukking die niet in monotone gezagsdragers is opgesloten en in enkele kleuren is geschilderd. Zijn woorden zijn waarschijnlijk nog nooit zo relevant geweest als nu:
'De laatste zon van de eeuw gaat onder in de bloedrode wolken van het Westen en de wervelwind van haat. De naakte passie van eigenliefde van Volkeren, in zijn dronken delirium van hebzucht, danst op de botsing van staal en de huilende verzen van wraak. Het hongerige zelf van de natie zal barsten van woede door zijn schaamteloze voeding
'
Door Rajan Luthra
Rajan bestudeert semiotiek en culturen om merken voor de kost te bouwen en op de markt te brengen, en houdt zich bezig met proza, poëzie, verf en paletten voor een leven. Hij krabbelt meestal op
