Met tweederde van de planeet onder water, is het vinden van een vliegtuig dat verloren is gegaan op zee een enorme taak. Maar nu kan een nieuw systeem van sonarsignalen onder water hulpverleners helpen om neergestorte vliegtuigen te detecteren.
Als een vliegtuig op zee neerstort, kan het maanden of jaren duren om het wrak te vinden, of helemaal niet.
Herstelinspanningen worden gecompliceerd door talloze factoren. Ten eerste kennen luchtverkeersleiders niet altijd de exacte locatie van vliegtuigen die over oceanen vliegen. Terwijl piloten GPS gebruiken om de positie van het vliegtuig intern te volgen, bepaalt de luchtverkeersleiding terug op het land de locatie door radiogolven uit te zenden. De hoeveelheid tijd die deze golven nodig hebben om van het vliegtuig te stuiteren, vertelt de luchtverkeersleiding de afstand en locatie van het vliegtuig, maar dit werkt alleen als het vliegtuig zich binnen de gezichtslijn van de radartoren bevindt, waardoor afgelegen oceaanlocaties een radarblinde vlek worden.
Hoewel locaties worden geschat op basis van vluchtplannen, komen afwijkingen veel voor, vooral als er een probleem is dat ertoe kan leiden dat het vliegtuig naar beneden gaat.
In het geval van een vermoedelijke crash gebruiken herstelteams de laatst bekende coördinaten, oceaanstroming en windanalyse van een vliegtuig om een doelzoekgebied te verkleinen, maar dit kan nog steeds een doelgebied verlaten tot 500.000 vierkante mijl open oceaan.
Deze uitgestrekte stukken oceaan worden vervolgens handmatig doorzocht door mannen en vrouwen in reddingsvliegtuigen die met een verrekijker naar wrakstukken zoeken - een langzame, vervelende en onnauwkeurige taak.
Een nieuw technologiesysteem van MIT kan helpen bij het opsporen van op zee verloren vliegtuigen © Samael Lopez / Unsplash
Terwijl vliegtuigen zijn uitgerust met onderwaterzoekbakens die ultrasone pulsen uitzenden die detecteerbaar zijn met sonar en akoestische lokalisatieapparatuur, kunnen de meest geavanceerde bakens van vandaag slechts tot 20.000 voet of iets meer dan 3, 5 mijl uitzenden - wat betekent dat reddingsboten bijna direct over een neergestort vliegtuig om zijn signaal te detecteren.
Maar nu hebben wetenschappers van het MIT Media Lab TARF (Translational Acoustic-RF communication) ontwikkeld, een technologie die kan communiceren van onder water naar de lucht.
“Proberen de lucht-watergrens over te steken met draadloze signalen was een obstakel. Ons idee is om het obstakel zelf om te vormen tot een medium om te communiceren ”, zegt Fadel Adib, assistent-professor in het Media Lab, die dit onderzoek leidt.
Terwijl de technologie nog in de kinderschoenen staat, kunnen onderzeeërs communiceren met vliegtuigen terwijl ze nog onder water staan en kunnen ze ook worden gebruikt om neergestorte vliegtuigen te vinden door akoestische bakens te sturen om vliegtuigen te zoeken.
'Akoestische zendbakens kunnen bijvoorbeeld worden geïmplementeerd in de black box van een vliegtuig', zegt Adib. 'Als het af en toe een signaal uitzendt, kun je het systeem gebruiken om dat signaal op te vangen.'
