Bekroonde schrijver en regisseur Nadine Labaki vertelt Culture Trip hoe ze de Oscar-mededinger Capernaum in de straten van Libanon neerschoot en waarom ze ongetrainde acteurs gebruikte voor de hoofdrollen.
Still from Capernaum © Met dank aan Picturehouse Entertainment en Wildbunch
'Ik moest de sloppenwijken laten zien die we in de film zien. Ik moest erover praten en het zichtbaar maken. Soms rijden mensen er vlak langs en doen ze alsof het er niet is ', zegt Labaki over haar rauwe film, opgenomen in haar thuisland Libanon.
Het internationale publiek kent de actrice, schrijfster en regisseur uit haar debuutfilm Caramel (2007). Internationale bekendheid volgde de daaropvolgende releases en haar nieuwste film won in 2018 al de juryprijs in Cannes.
Capernaum, dat zich losjes in het Engels vertaalt als 'chaos', kan in het Arabisch ook een verwijzing zijn naar een historische locatie die vaak wordt omschreven als 'een plaats met een wanordelijke opeenhoping van objecten'.
Dit is een toepasselijke titel voor een film die het onevenwichtige leven weergeeft van een jonge jongen (Zain) die probeert zijn door armoede getroffen gezin bij elkaar te houden in de sloppenwijken van Beiroet, de uitgestrekte hoofdstad van Libanon. Tegen deze achtergrond rebelleert Zain en besluit hij zijn ouders te dagvaarden omdat ze hem hebben gebaard en hem aan zoveel ellende hebben onderworpen.
'Ik woon daar', zegt Labaki. 'Ik ken Libanon.'
'Als filmmaker denk ik dat je meer wilt weten over de wereld. In zekere zin voel ik die verantwoordelijkheid om een verandering aan te brengen door wat ik weet, namelijk film. Ik geloof echt in de kracht van cinema. Als ik een maatschappelijke verandering kan maken en weet dat mijn stem zal worden gehoord, moet ik dat doen. '
Still from Capernaum © Met dank aan Picturehouse Entertainment en Wildbunch
Hoewel Beiroet de thuisbasis is van Labaki, was filmen op locatie nog steeds een uitdaging.
'Het was moeilijk omdat het belangrijkste was om het leven niet te verstoren. We wilden geen wegen blokkeren en mensen vertellen dat ze hun mond moesten houden. Het kon niet kunstmatig zijn, en de code moest erin opgaan. We stopten de acteurs erin en werkten er omheen. Soms was het moeilijk om je te concentreren - het was chaos. Het was 'capernaum'! '
De cast was zo overtuigend in hun rol dat voorbijgangers zelden merkten dat er een film om hen heen werd gemaakt. Labaki wist precies hoe ze haar belangrijkste cast zou vinden, vooral het hoofdpersonage, Zain, om dit gevoel van authenticiteit te creëren.
'We hadden straatcasts, waar we ze gingen zoeken [de kinderen in de film]. Je kunt niet verwachten dat iemand op deze manier naar je toe komt. We interviewden kinderen en hun ouders en Zain was in een van die buurten. Hij was een Syrische vluchteling en op het moment dat mijn castingdirecteur hem zag, wist ze dat hij het was ', zegt ze. 'Toen we het script schreven, was de beschrijving precies hem. Het waren de droevige ogen die zoveel zeiden, evenals de wijsheid die iemand in zijn positie zou hebben. Ik denk dat we voorbestemd waren om deze film te ontmoeten en eraan te werken. '
Het personage Zain deelt een aantal kenmerken met de acteur Zain. Zelfs tijdens het auditieproces beweert Labaki dat Zain net zo smerig was als zijn alter ego op het scherm, maar de dingen zijn dramatisch veranderd sinds de release van de film.
'Hij is nu met de rest van zijn gezin naar Noorwegen verhuisd', zegt ze. 'Het is een complete verandering in het lot. Toen ik wachtte op het nieuws over de Oscars [nominaties] belde ik hem op en realiseerde me dat hij in een klaslokaal zat, met zijn vrienden en leraren. Toen dacht ik aan dat hele moment. '
Still from Capernaum © Met dank aan Picturehouse Entertainment en Wildbunch
Labaki hoopt dat het succes van haar film een culturele en politieke verschuiving in Libanon zal veroorzaken.
“Het grotere doel is om wetten te veranderen. We organiseren screenings voor de overheid, de rechters, het rechtssysteem en jeugdzaken. Sommige mensen zijn cynisch, maar ik wil een beetje naïef blijven en in de mensheid geloven. '
Capernaum wordt vanaf 22 februari 2019 algemeen uitgebracht
