Polo, of 'The Sport of Kings', zoals het vaak wordt genoemd, wordt vaak gezien als iets dat extreem rijke mensen voor hun plezier doen. En het is. Maar het heeft ook een fascinerende geschiedenis, zeker in Argentijnse context. We duiken een beetje dieper in de glamoureuze wereld van polo.
Bij sport in Argentinië denk je in eerste instantie aan voetbal of rugby. Polo is misschien niet het eerste dat in je opkomt. Je denkt misschien aan de Britse high-society en de koninklijke familie als je aan polo denkt, maar wat je misschien niet weet, is dat Argentinië het mekka is voor deelnemers aan deze elegante sport.
De Polo Wereldkampioenschappen in San Luis, Argentinië | © Emanuel Agustin Lorenzoni Macchi / Flickr
Polo is begonnen in het Midden-Oosten, afkomstig uit wat nu Iran (voorheen Perzië) zou zijn, voordat het zich uitbreidde naar India en China. Het waren de Engelsen die de sport formeel populair maakten en creëerden wat nu het moderne polospel is.
Vaak aangeduid als "The Sport of Kings" vanwege de lange, koninklijke erfenis die het beweert, is polo een teamsport die te paard wordt gespeeld, waarbij een plastic bal wordt geraakt door een team van ruiters met lange, houten hamers. Elk team bestaat uit vier spelers en het spel wordt gespeeld in rondes die 'chukkas' worden genoemd, met als doel de bal in het doel van het andere team te drijven. In Argentinië vindt het poloseizoen plaats tussen oktober en december en veel van 's werelds beste spelers dalen af naar de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires om te spelen op de heilige grond van de beruchte' Kathedraal van Polo 'in Palermo, en ook in de bron. bekende Hurlingham Club in het noorden van de stad.
Polospelers bij Palermo's Cathedral of Polo | © Roger Schultz / Flickr
Argentinië biedt op veel manieren een ideale setting voor polo's. Ten eerste waren de vlakke oppervlakken van de graslanden, of pampa, of vlakten, ideaal voor de Britse kolonisten die polo naar Argentinië brachten. Ten tweede is de pampa ook perfect voor het fokken en trainen van paarden. Argentinië staat bekend als het "Mekka van de polo" omdat het het grootste aantal spelers met 10 handicaps heeft (het hoogste niveau van polospeler).
Het is eerlijk om te zeggen dat polo een topsport is, met een aanzienlijke rijkdom die nodig is om de levensstijl van een polospeler en talloze paarden te ondersteunen. Dat wil echter niet zeggen dat het gemakkelijk is. Polo is buitengewoon moeilijk, omdat je het paard moet besturen en tegelijkertijd de polobal moet raken, allemaal met intense snelheid en met ongelooflijke precisie. Maar er zijn manieren om wat polo te oefenen zonder rijk te zijn.
Polo, The Sport of Kings | © karendesuyo / Flickr
In de provincie Buenos Aires zijn er veel estancias, of ranches, die zich richten op mensen die polo willen leren spelen of gewoon een leuk dagje uit willen hebben en een beetje willen oefenen. Velen hebben professionele polospelers die op de ranch wonen en beginners opleiden die deelnemen aan polodagen - een geweldige manier om het leven van een polospeler een middag te ervaren.
Polodagen bestaan vaak uit een paar uur les, de mogelijkheid om professionele polospelers in actie te zien door een wedstrijd te observeren en te genieten van het prachtige platteland door een heerlijke, huisgemaakte lunch te eten die typisch is voor Argentinië - dus verwacht vlees en empanadas, perfect om vullen je na een zware dag rijden en polo spelen.
