In de jaren negentig domineerden beelden van wanhopige burgers, brandende gebouwen en meldingen van gruweldaden tv-schermen. Bosnië en de hoofdstad Sarajevo ondergingen de langste belegering in de moderne geschiedenis, die bijna vier jaar duurde. Het leven was zwaar, maar de veerkrachtige Sarajevianen gingen gewoon door. Hier is hun verhaal.
Het beleg van Sarajevo
Voordat we verder gaan, wil ik uitleggen wat de belegering van Sarajevo veroorzaakte. De Joegoslavische president, Josip Broz Tito, verenigde Bosniërs (moslims), Kroaten (katholieken) en Serviërs (orthodoxe christenen). Na zijn dood in 1980 liepen de spanningen weer op, waardoor Slovenië en Kroatië uiteindelijk onafhankelijk werden van Belgrado. Al snel volgde Bosnië.
Maar Bosnië was multicultureel met Bosniërs, Serviërs en Kroaten die binnen de landsgrenzen woonden. Sarajevo was gemengd. Bosnische Serviërs wilden bij Belgrado blijven, terwijl Kroaten loyaliteit wilden met Kroatië.
Conflict was onvermijdelijk.
De Bosnische Serven vormden een door Servië ondersteund leger. Ze belegerden Sarajevo op 5 april 1992. Bosnische Kroaten plaatsten Mostar, het centrum van Herzegovina, kortstondig onder vuur.
In het hele land braken gevechten uit.
Het beleg van Sarajevo duurde bijna vier jaar van april 1992 tot de bevrijding op 29 februari 1996. In totaal stierven 13.952 mensen, waaronder 5.434 burgers.
Hier is een verzameling eerste handverslagen van Sarajevians, enkele citaten en andere fragmenten, om een beeld te schetsen van hoe het leven was in het belegerde Sarajevo.
Een panorama van Sarajevo, Bosnië, op vrijdag 15 maart 1996 © Northfoto / Shutterstock
Wat is er bij de opbouw gebeurd?
'De spanningen begonnen op te lopen nadat Bosnië de onafhankelijkheid had uitgeroepen. We wisten dat er iets zou gebeuren ', legt een Sarajevian uit. 'Maar we dachten niet dat het zo erg of zo lang zou zijn.' Vele anderen waren het met mij eens.
In de beginfase vluchtten sommigen, gebruik makend van de beperkte vluchten en bussen. Anderen bleven omdat ze het niet konden betalen om te vertrekken, niet zonder oudere familieleden wilden, optimistisch waren over internationale hulp of een combinatie van alle drie.
'De wereld zal ons tenslotte helpen.'
Dat deden ze niet.
De vredesbesprekingen van de Europese Gemeenschap zijn mislukt. Barricades blokkeerden al snel alle routes in en uit de stad.
'En tot overmaat van ramp heeft de wereld een embargo opgelegd. We konden geen wapens krijgen om ons te verdedigen tegen een door het machtig Joegoslavië gesteund leger. '
Hoe was het tijdens het beleg van Sarajevo?
Er bleven meer dan 500.000 Sarajevianen. De meesten verborgen zich in hun huizen. Sluipschutters vestigden zich in de heuvels, dezelfde die de hoofdstad vandaag een schilderachtige omgeving geven. Er klonken geweerschoten, dag en nacht. Schelpen en mortieren regenden neer.
Dagen veranderden in weken en weken in maanden. De voorraden slonken. Tekorten aan voedsel, water en brandstof werden de norm.
"Black-outs en rantsoenering werden onderdeel van het dagelijks leven."
Degenen die in flatgebouwen woonden, verhuisden snel naar schuilplaatsen of kelders, en woonden vaak woonruimtes met verschillende andere gezinnen. Het leven was zwaar.
'We konden onze kinderen niet voorzien van voedsel', zegt een oudere inwoner.
Een ander herinnert zich: "We hebben de koude winters alleen overleefd door boeken en meubels te verbranden." Gemiddelde dieptepunten in de winter dalen bijna altijd onder het vriespunt.
Hoe probeerde je een normaal leven te leiden?
Delila, onze Airbnb-host in Sarajevo, had het geluk om naar Zweden te ontsnappen. Ze meende: “Iedereen deed alsof het leven onder abnormale omstandigheden normaal was. Kinderen gingen naar school en volwassenen gingen werken. Theaters zetten toneelstukken op en muziekbands hadden concerten. Je moest dag na dag leven. Iedereen hielp zijn buren. Deze houding hielp mensen om te overleven of ze zouden gek worden. '
Delila's verslag toonde menselijke veerkracht in moeilijke situaties. Ze concludeerde verder: "Mensen waren menselijker onder de onmenselijke omstandigheden van het beleg."
Als ze over straat liepen, kleedden mensen zich zo normaal mogelijk. Jonge vrouwen deden hun best en deden lippenstift en eyeliner op. Als ze dat niet deden, zouden ze hun identiteit en doel verliezen, wat betekent 'de Serviërs hebben gewonnen'.
Andere overlevenden delen vergelijkbare verhalen over kameraadschap en binding. Velen wendden zich tot religie. "Het enige wat we konden doen was tot Allah bidden dat onze familie en vrienden zouden overleven."
Een man trotseert sluipschuttersvuur om op 4 april 1993 in Sarajevo een niet-mans land in de belegerde Bosnische hoofdstad over te steken © Northfoto / Shutterstock
Hoe kom je aan eten?
Voedsel- en watertekorten werden onderdeel van het dagelijks leven. De voorraden namen af. Velen overleefden de intermitterende humanitaire hulp, waaronder het beruchte ICAR-rundvlees en voedsel van de zwarte markt dat via de Sarajevo-tunnel werd binnengesmokkeld.
'We leefden voornamelijk van rijst, vleesconserven of vis, bakolie en kleine pakjes suiker. We aten gekookte brandnetels en deden paardebloemen in onze salades voor groenten. '
Soms waren de bakkerijen open. Meestal waren ze dat niet. Mensen riskeerden hun leven om urenlang in de bitter koude winter in de rij te staan en zichzelf bloot te stellen aan sluipschutters en schelpen.
Markale Market, een openluchtmarkt waar wanhopige lokale bevolking probeerde voedsel te krijgen, werd een plaats van twee slachtpartijen. Op 5 februari 1994 kwam er een mortier aan land met 68 dodelijke slachtoffers en 144 gewonden. Een tweede kwam op 28 augustus 1995, waardoor 43 mensen het leven lieten en er nog 75 gewond raakten.
Ingeblikt rundvlees ICAR Sarajevo | © Tony Bowden / Flickr
Hoe zit het met water?
Toiletten spoelden niet, wat in 1993 een cholera-angst veroorzaakte. De enige bron van water was van buiten fonteinen in de vuurlinie van sluipschutters die de wachtende mensen neerschoten. Velen stierven. De Sarajevo-brouwerij bood verlichting; het voorzag in vers water zonder blootstelling aan sluipschutters. De brouwerij werd een redder in nood.
Ouders stuurden hun kinderen vaak om water te halen. Ik vond dit schokkend omdat veel Sarajevianen me vertelden dat de sluipschutters de kinderen opzettelijk hadden aangevallen. 'Ze vonden dat de kinderen bang van binnen moesten zijn', blikt een gids bitter terug. 'Niet buiten spelen zoals normale kinderen. Dus schoten ze ze neer om les te geven. ' Schattingen suggereren dat 1500 kinderen stierven tijdens het beleg van Sarajevo.
Een andere gids herinnert zich haar jeugd in het belegerde Sarajevo en zei: „Kinderen waren kleiner, sneller en konden zich gemakkelijker verstoppen. Het was veiliger om uit te gaan. ' Ouders wilden hun kinderen niet sturen. Ze hadden geen keus.
Hoofdingang van de Bosnische brouwerij © Fotokon / Shutterstock
Het einde van de oorlog
Eind 1995 begonnen de Bosnische en Kroatische strijdkrachten samen het Servische leger terug te drijven. Water en voedsel kwamen langzaam terug. Het Dayton-akkoord in december 1995 betekende het einde van de Bosnische oorlog. De Bosnische regering kondigde op 29 februari 1996 officieel het einde van de belegering aan. Kort daarna veranderde de demografie van de hoofdstad. Bosnische Serviërs die in Sarajevo woonden, verhuisden naar de Republika Srpska en droegen vandaag bij aan het verdeelde land.
Een onbekende man bezoekt een graf in Sarajevo. Op deze begraafplaats © dinosmichail / Shutterstock zijn meer dan 2.500 oorlogsslachtoffers (1992-1993) begraven
