De videokunstpioniers Steina en Woody Vasulka laten een archief van hun nalatenschap achter in The Vasulka Chamber in The National Gallery of Iceland in Reykjavik. Lees over hun belangrijke rol in de ontwikkeling van videokunst als een levensvatbaar artistiek medium, te beginnen met hun vroege dagen in New York City eind jaren zestig met andere invloedrijke kunstenaars, zoals Nam Jun Paik en Vito Acconci.
Toen Steina en Woody Vasulka in 1965 in New York City aankwamen, werden ze geconfronteerd met een ontluikende culturele revolutie waarvan elektronische technologie voorop liep. Als pioniers van videokunst die het medium vorm gaven, waren de Vasulka's ook cruciaal in hun rol als culturele archivaris wiens levenswerk de overgangen van elektronische apparaten van analoog naar digitaal overbrugde en hun impact in de culturele sfeer. Steina, geboren in Reykjavik, IJsland in 1940, studeerde viool en compositie aan het conservatorium van Praag toen ze Woody ontmoette, geboren in 1937 in Brno, voorheen Tsjechoslowakije, die documentairefilm studeerde. Hun respectievelijke achtergronden hebben bijgedragen aan de breedte van hun verkenning van video in theorie en praktijk.
Early Flyer from The Kitchen | Met dank aan The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
In New York City volgde Steina freelance muziekoptredens terwijl Woody werkte op de montageafdeling voor Harvey Lloyd Films, wiens filmapparatuur de Vasulka's zouden gebruiken voor hun eerste experimenten. Er waren veel avant-gardistische activiteiten om hen heen op het moment dat ze pas later zouden deelnemen. Veel van deze vroege filmische experimenten werden soms 'intermedia' genoemd, omdat ze zowel lichtshows als meerdere filmprojecties bevatten die speelden met een overvloed aan zintuiglijke sferen. Ze werden beïnvloed door Marshall McLuhan's Theories of Media, theorieën gebaseerd op de premisse dat alle media verlengstukken zijn van het menselijk zenuwstelsel.
1976 Exhibition Flyer | Met dank aan The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
In 1967 nam Woody deel aan de ontwikkeling van een tentoonstelling met meerdere schermen voor Expo '67 in Montreal. Deze uitnodiging om te experimenteren met tentoonstellingen op meerdere schermen deed hem de flexibiliteit van video beseffen die film, met zijn verhalende conventie, niet toestond. In de jaren die volgden, werkte hij voornamelijk met video en deelde het ook met Steina. Hoewel de vroege video-experimenten van de Vasulkas niet uniek waren, was er nog steeds een sfeer van pionieren in het videolandschap, omdat ze feedbackloops maakten met audio om het videosignaal te herschikken, wat anderen eerder hadden gedaan. Dit werd in stand gehouden door de informele aard van de uitwisseling, aangezien de informatie via mond-tot-mondreclame werd verspreid op hokken en clubs of via kleine advertenties. Ze bevonden zich midden in de verkenning van het videopotentieel voor creatieve expressie en een sociaal-politiek hulpmiddel.
1977 Tentoonstellingscatalogus | Met dank aan The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
In 1971 hadden de Vasulkas hun eerste openbare vertoning van videowerk in Max's Kansas City, een muzieklocatie en restaurant in New York City. Later dat jaar openden ze The Kitchen in het voormalige Broadway Central Hotel aan Mercer Street. The Kitchen werd een multimediaal kunstcentrum met voornamelijk video, elektronische mediaprestaties en muziek, en bood ruimte aan nieuwe mediakunstenaars om te experimenteren met geluid en beeld. Het zou een plek zijn waar kunstenaars als Vito Acconci, Joan Jonas en Bill Viola hun eerste werken zouden tentoonstellen. De context van de tentoonstellingsruimte stelde hen in staat om een ruimtelijke taal te ontwikkelen binnen hun werk en video te verkennen in verschillende contexten. Hun doel was om een open en informele experimentele ruimte te houden voor situaties waarin zich geen formele curatie van de Vasulkas voordeed. Elektronische muzikant Rhys Chatham werd de muziekregisseur en nodigde experimentele muzikanten uit zoals LaMonte Young, Tony Conrad en Alvin Lucier. Hun eerste stuk uit dit tijdperk genaamd Participation (1969-1971) is een documentaire stijl, een brede verkenning van hun omgeving in New York, inclusief een Jimi Hendrix-concert en een straatoptreden van Don Cherry.
"Violin Power", Steina Vasulka, 1970-1978 | Met dank aan The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
De Vasulkas verhuisden in 1973 naar Buffalo, New York om een videoworkshop te geven in het pas geopende Center for Media Study, de eerste in zijn soort in de Verenigde Staten. Het doel van de workshop was om mensen te laten deelnemen aan alle uitingen van media in de hoop dat deelnemers de kennis zouden blijven verspreiden en hun eigen mediastudie-eenheden zouden starten in het principe van een distributienetwerk. Steina en Woody zouden uiteindelijk lesgeven aan de State University of New York in Buffalo. De artistieke en intellectuele sfeer in Buffalo was op dat moment rijp voor dialoog over nieuwe richtingen in video-, film- en muziekcompositie en zou later bekend staan als de Buffalo Avante-Garde.
"Machine Vision", Steina Vasulka, 1976, Tentoonstellingszicht in Albright-Knox Gallery | Met dank aan The Vasulka Chamber / The National Gallery of Iceland
Later tijdens hun tijd in Buffalo in een tentoonstelling in de Albright-Knox Gallery, presenteerde Steina haar video-installaties All Vision (1976) en Machine Vision (1978) in 1978. Machine Vision bestaat uit meerdere video-installaties die draaien rond All Vision, een installatie bestaande uit een sferische spiegel, twee camera's en twee monitoren om een intelligente visie te vertegenwoordigen die niet helemaal menselijk was. De installatie betekent tegelijk het zien en de bron van het beeld terwijl het plaatsvindt in een cyclisch gemechaniseerde rotatie.
Ook in de tentoonstelling waren Woody's Descriptions, die voortkomt uit zijn interesse in het onthullen van de onderliggende visuele taal van codevariaties die het beeld creëren. Door middel van verzamelingen van zijn eigen foto's van de kathodestraalbuis die hij maakte om zijn eigen begrip van zijn vak te verbeteren, presenteert Descriptions acht tableaus die de brede visuele taal tonen die beschikbaar is en de mogelijkheden om afbeeldingen te genereren zonder het "pinhole" -cameraprincipe. Samen creëerden de Vasulkas een alternatieve ervaring van het organiseren van waarneming.
Vasulkas | © Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman / Flickr
Recentelijk is in samenwerking met de kunstenaars een verzameling van het werk van de Vasulkas in Reykjavik, IJsland, tot stand gebracht. Onder leiding van de videokunstenaar, Kristin Scheving, beheert de Vasulka-kamer, in de National Gallery of Iceland, een archief van de werken van de Vasulkas, evenals een experimentele werkruimte voor bezoekende mediakunstenaars en onderzoekers. De Vasulka's schenken de volledige inhoud van hun studioarchief in Santa Fa, New Mexico aan het museum, inclusief privéfoto's, posters, brieven, boeken, aantekeningen, schetsen, uitrusting en videowerk. Het doel van de instelling is om een bron van historische kennis te worden voor nieuwe generaties video- en nieuwe mediakunstenaars, en om het eerste centrum voor elektronische kunst in zijn soort in IJsland te worden. Als je Reykjavik bezoekt, mis dan geen enkele kans om dit archief te zien dat gewijd is aan de pioniers van videokunst.
De Vasulka's worden ook vertegenwoordigd door hun eerste galerie ooit, BERG Contemporary in Reykjavik. De galerij toont oudere en nieuwere videowerken van de Vasulkas en sommige nog nooit eerder vertoonde werken.
