Voor veel mensen is goud het meest begeerde edelmetaal en een kenmerk van sociale status. Voor de oude Maya's werd goud overtroffen door een andere edelsteen.
Maya-geschiedenis en jade
De edelsteen in kwestie is jade, die meestal groen van kleur is. Het moderne Guatemala, dat ooit door de Maya's werd geregeerd, is een van de belangrijkste producenten van jade ter wereld, hoewel de steen ook belangrijk is in de Chinese cultuur.
Jade-stenen kunnen erg groot zijn en werden vaak in sierstenen gesneden. Van kleinere stukken werden beeldjes, wapens en sieraden gemaakt, van ronde oorbellen tot inlegstukken voor tanden.
Maya-jademasker | © GorissM / Flickr
Wat betekende jade voor de Maya's?
Jade was ongelooflijk belangrijk voor de Maya's en kreeg een grote spirituele en religieuze betekenis. De groene kleur van de steen leende het aan associaties met water en vegetatie en het werd symbolisch geassocieerd met leven en dood in de ogen van de Maya's.
Kralen van jade zouden in de mond van de doden worden geplaatst als hun families het konden betalen. Deskundigen zeggen dat sommige Maya-royalty's eenmaal op hun sterfbed een kostbare steen in hun mond zouden hebben gelegd, die zou worden verwijderd en lichtjes over het gezicht zou worden gewreven wanneer ze stierven. Men dacht dat de steen de ziel en de geest absorbeerde.
Maya jade-artefact uit Guatemala | © schizoform / Flickr
