Met zijn debuut haute couture show in 1947 behaalde Christian Dior de dubbele prestatie van het eigenhandig herdefiniëren van de stijl van vrouwen na jaren van oorlog en terughoudendheid en het opnieuw vestigen van Parijs als het centrum van het mode-universum. Onnodig te zeggen dat hij een nachtelijke sensatie was. Gedurende de volgende tien jaar kleedde de gezette Fransman filmsterren en royalty's en zorgde voor een revolutie in de manier waarop zijn industrie zaken deed. Dit is zijn levensverhaal in vier hapklare hoofdstukken.
Dior Voor het huis van Christian Dior
Dior werd in 1905 geboren in een rijke familie van de Normandische kust in Frankrijk. Zijn vader, een succesvolle kunstmestfabrikant, wenste dat zijn tweede zoon een diplomatiek leven zou leiden. De jonge Dior vechtend tegen zijn creatieve drang, ging de École des Sciences Politiques binnen. Bij zijn afstuderen in 1928 was de aantrekkingskracht van de kunsten echter te groot. Zijn vader gaf toe en financierde de oprichting van een kleine galerij waarin hij Georges Braque, Pablo Picasso, Jean Cocteau en Max Jacob liet zien. Dit alles eindigde in 1931 toen, als gevolg van de Grote Depressie, het familiefortuin haperde. Om rond te komen verkocht Dior zijn modeschetsen in de straten van Parijs en gelukkig kreeg hij in 1938 een baan aangeboden bij de ontwerper Robert Piguet. Zijn carrière werd kort daarna opnieuw verstoord, dit keer door het uitbreken van de oorlog. Dior diende in Zuid-Frankrijk voordat de natie zich in 1940 overgaf. Hij keerde terug naar de hoofdstad en werkte samen met Pierre Balmain voor Lucien Lelong, waar hij jurken ontwierp voor de vrouwen van nazi's en Franse collaborateurs.
1947 - De nieuwe look en een nieuw begin
Het einde van de Tweede Wereldoorlog was voor Dior een moment van wedergeboorte. In 1946 bood Marcel Boussac, toen de rijkste man van Frankrijk vanwege zijn textielimperium, de ontwerper de taak om het modehuis Philippe et Gaston nieuw leven in te blazen. Dior weigerde en stond erop dat hij onder zijn eigen naam begon te ontwerpen. Boussac was het daarmee eens en er werd begonnen aan de legendarische collectie van 1947. Oorspronkelijk opgevat als twee regels getiteld Corolle (na de term voor een cirkel van bloembladen) en Huit (voor de ronde vorm van de acht), ging het de modegeschiedenis in als gewoon de nieuwe look dankzij de uitroep van de redacteur van Harper's Bazaar opperhoofd, Carmel Snow. De collectie kenmerkte zich door strakke tailles, volle rokken en een extravagant gebruik van stof dat in schril contrast stond met de sobere stijlen van het rantsoen-tijdperk. Het was bedoeld als een viering van vrouwelijkheid en de terugkeer van luxe.
Fame en de jaren '50
Dior en zijn zakenpartner Jacques Rouet hebben licentieovereenkomsten gesloten in de mode-industrie. Met deals over bont, kousen en parfums genereerde het paar enorme inkomsten en werd de ontwerper een begrip. Miss Dior, de eerste en meest bekende geur van het merk, is vernoemd naar Dior's zus Catherine, een vechter in het verzet, en werd onmiddellijk gelanceerd in 1947. Tegen het einde van het decennium was het huis goed voor driekwart van de mode van Parijs export en 5% van de totale exportinkomsten van Frankrijk. Elk van de collecties van Dior in de jaren vijftig had een bepaald thema. Zo werd de Tulip-lijn uit 1953 gekenmerkt door zwevende bloemenprints en twee jaar later toonde de A-Line-collectie een nieuw silhouet waarbij de rok zich over de heupen en benen wijdde om te lijken op een hoofdletter A. Dior's populariteit was ongeëvenaard Europa en de Verenigde Staten. Zijn opmerkelijke klanten waren prinses Margaret en de hertogin van Marlborough in het VK en Hollywood-sterren als Ava Gardner en Marlene Dietrich.
