De allereerste industrie die zijn weg vond naar West-Australië was de walvisindustrie, en hoewel deze eens zo bloeiende industrie nu verboden is in Australische wateren, kun je nog steeds de geschiedenis ontdekken achter het iconische walvisstation langs de kust van Albany. Als onderdeel van het toeristenpark Discovery Bay biedt Whale World een unieke ervaring die nergens anders ter wereld te vinden is.
In 1791 was de walvisvangst in Australië begonnen; het was echter pas in de jaren 1820 dat de walvisindustrie na de oprichting van de Swan River Colony in 1829 naar West-Australië werd gebracht, waar de eerste walvis voor de kust van WA op 10 juni 1837 werd gevangen. Ondanks het potentieel voor de walvisindustrie, bedrijven binnen Australië worstelde om hun quotum te halen, aangezien de wil van Yankee Whalers en de Franse schepen constant de regio bezochten, met ongeveer 300 Australische, Amerikaanse, Britse en Franse walvisvaarders voor de zuidkust. Als gevolg hiervan werd er wetgeving aangenomen die 'niet-gelicentieerde walvisvaarders om vanaf 1860 in de wateren van West-Australië te opereren' verbiedt.
Whale World | Courtesy of Tourism Western Australia // Walvishaai (Rhincodon typus) | © Sean Scott // Whale World | Met dank aan Tourism Western Australia
Na meer dan 100 jaar walviswaarnemingen gemeld op Cheynes Beach - ongeveer 65 kilometer ten oosten van Albany - gingen twee Albany-mannen, GR Birss en C. Westerberg, op pad om het Cheynes Beach Whaling Station te creëren. Ze verhuisden naar Frenchman Bay en gebruikten oude mijnbouwapparatuur om het station te bouwen, dat in 1952 voltooid was, waar ze een quotum voor 50 bultruggen hadden vastgesteld. Hierbij werd in het seizoen 1953 508 ton walvisolie geproduceerd, die werd geladen aan boord van de Noorse boot Toulouse, die werd vervoerd door chaser Cheynes.
In 1954 werd meer dan 1016 ton walvisolie geproduceerd van 120 walvissen, en in 1957 kocht het bedrijf hun tweede achtervolger, Cheynes II. Het bedrijf registreerde echter hun meest rampzalige seizoen in 1962, toen de Internationale Walvisvaartcommissie de walvisvangst van bultruggen uit Antarctische bestanden verbood. Als gevolg hiervan begonnen ze op potvissen te jagen - met een winst van $ 100.362AUD in 1969 en $ 304.329AUD in 1970 - waarbij ze 764 walvissen vingen die de wereldwijde vraag naar olie ondersteunden, zoals NASA en bedrijven die Zwitserse horloges maakten.
Na 178 jaar walvisvangst in de wateren van Albany was dit de laatste walvisvangst die haar activiteiten in Australië stopzette nadat de laatste walvis in 1978 legaal was gevangen. Tussen 1952 en 1978 hadden ze alleen al 1.136 bultruggen en 14.695 potvissen gevangen. Vanwege de sluiting in 1979 werd het station overgedragen aan de Jaycees Community Foundation, die het station ombouwde tot een museum dat nu bekend staat als Whale World. Whale World, officieel geopend in mei 1985, is sindsdien een plek voor bezoekers om meer te weten te komen over de Australische walvisindustrie en om de volledig gerestaureerde walvisverwerkingsfabriek en walvisjager te verkennen die na de laatste walvisjacht was afgemeerd.
? Maandag t / m zondag 09.00-17.00 uur
