Oezbekistan is hard op weg een favoriet te worden onder reizigers die Centraal-Azië willen ontdekken. De hoofdstad, Tasjkent, heeft geen gebrek aan dingen om te ontdekken en te doen, van traditionele theehuizen tot levendige straatkunst.
Tasjkent is een zwaar onderschatte stad. Het heeft misschien niet de spectaculaire Silk Road-architectuur en historische charme van Bukhara of Samarkand, maar krab aan de oppervlakte en Tasjkent zal je belonen met warme gastvrijheid en lokale culinaire delicatessen, evenals meesterwerken van modernistische Sovjetarchitectuur en een smaak van een unieke cultuur die is zowel diep historisch als constant in ontwikkeling.
Proef verse producten op de Chorsu Bazaar
U kunt wekenlang ronddwalen op de grootste markt van Tasjkent, de Chorsu Bazaar, waar alles wordt verkocht, van kleding en keukengerei tot traditioneel handwerk en vers voedsel. Bekijk het broodgedeelte en kijk hoe de deskundige bakkers het deeg in rondjes vormen voordat ze een lange peddel gebruiken om het op de binnenkant van een houtgestookte oven te slaan, waar het aan de muren blijft plakken en ondersteboven bakt. In de buurt is het gedeelte met verse producten, waar verkopers stapels fruit, groenten en kruiden uiteenzetten; de zoete meloenen en druiven zijn een echte traktatie. Vraag om te proeven voordat je koopt, en onderhandel altijd.
Chorsu Bazaar is de grootste markt van Tasjkent © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Vraag om te proeven voordat je koopt, en onderhandel altijd © MARKA / Alamy Stock Photo
Over kruiden gesproken, als je door het centrum van Tasjkent wandelt, denk je misschien dat de inwoners van de stad geobsedeerd zijn door basilicum: elke plantenpot en bloembed lijkt over te lopen van het spul. Het gerucht gaat dat toen president Shavkat Mirziyoyev aan de macht kwam na de dood van de al lang bestaande heerser Islam Karimov in 2016, hij zijn voorliefde voor basilicum noemde en de burgers reageerden door het bijna overal te planten.
Neem deel aan een lokaal tijdverdrijf: thee
De choyxona (theehuis) is al eeuwenlang een begrip in Oezbekistan en is de perfecte plek om te kletsen, een kopje thee te drinken, de krant te lezen of een dutje te doen in de schaduw. Terwijl Tasjkent de historische theehuizen van andere oude Silk Road-steden mist, heb je nooit een tekort aan een stellair brouwsel. Er is een bruisend straatvoedselgedeelte van de Chorsu Bazaar, de ideale plek om mensen te kijken, perfect voor een hapje en een pot thee terwijl je kijkt hoe de koks hun traditionele gerechten bereiden.
Verken de wereld van traditionele decoratieve kunst
Tasjkent heeft geen tekort aan musea en monumenten, maar het Museum voor Toegepaste Kunsten is het waard om op te vallen, minder vanwege de tentoonstellingen dan voor het prachtige gebouw waarin ze zijn ondergebracht. Het dateert uit het begin van de 20e eeuw en was ooit het huis van de keizerlijke Russische diplomaat Alexander Polovtsev, die het groots had ingericht in traditionele Oezbeekse stijl, vol kleur en ingewikkeld houtsnijwerk. Hij werd al snel naar een andere locatie overgeplaatst, dus hij zag dit levendige gebouw nooit af. Zijn persoonlijke collectie handwerk vormt niettemin het grootste deel van de artefacten die in het museum te zien zijn: gebeeldhouwde houten meubels, uitgebreide wandkleden, traditionele instrumenten en keramiek.
Het Museum voor Toegepaste Kunsten was ooit de thuisbasis van de keizerlijke Russische diplomaat Alexander Polovtsev © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Bekijk de oudste koran ter wereld
Het Khast-Imom-complex is het oude religieuze hart van Tasjkent. Het is de thuisbasis van de oudste koran ter wereld - een kolossaal boek dat te zien is in de Muyi Mubarak-bibliotheek, naar verluidt bevlekt met het bloed van de kalief Uthman, die werd vermoord tijdens het lezen ervan in 656. Het werd verworven door Amir Timur op de 14e eeuw en keerde terug naar Tasjkent na een verblijf in Sint-Petersburg. In feite is het misschien niet echt de oudste koran, want er is enige twijfel over wanneer het is gemaakt en hoe het in Tasjkent is terechtgekomen, maar hey, wie laat zulke details een goed verhaal in de weg staan?
Het Khast-Imom-complex is naar verluidt de thuisbasis van de oudste koran ter wereld © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Ontdek het nachtleven van Tasjkent
Tot nu toe miste Tasjkent het soort hipster-coole nachtleven waar Moskou of Tbilisi bekend om staat, en jonge lokale bewoners hangen vaak bij elkaars appartementen in plaats van de stad te raken. Dat betekent echter niet dat er in het donker niet te gaan is: geniet van een al fresco, zelfgebrouwen pilsener of ongefilterd witbier op het terras van Cafe Dudek, of feest tot het ochtendgloren in La Terrasse. Steam Bar staat bekend om zijn goede cocktails, ambachtelijke bieren en livemuziek.
Ontsnap naar de bergen
Tasjkent kan in de zomer erg benauwd worden en u zult misschien naar frisse lucht snakken - de korte rit naar het skigebied Chimgan en het Tian Shan-gebergte biedt de perfecte dagtocht. Het kleine dorpje Beldersey heeft twee gammele stoeltjesliften die het hele jaar door rijden, met skiërs in de winter en wandelaars in de zomer de heuvels in. De meeste mensen hangen rond aan de bovenkant van de langere lift, maar het is de moeite waard om een picknick in te pakken en een wandeling te maken, althans naar het verlaten weerstation bovenop de dichtstbijzijnde piek. Het prachtige berglandschap is de wandeling zeker waard!
Wandelen in het Chimgan-gebergte is een haalbare dagtocht vanuit Tasjkent © ONEWORLD PICTURE / Alamy Stock Photo
Terwijl je in de buurt bent, is het stuwmeer van Charvak een must-see - een azuurblauw juweel omgeven door heuvels. Het is een favoriete weekendbestemming in de zomer, dus wees voorbereid op de drukte op het strand, maar pak wat sjasliek en geniet van de zon, probeer een verscheidenheid aan watersporten of ga naar de top van de klif om te gaan paragliden en geniet van het landschap vanuit de lucht.
Het meer van Charvak wenkt bezoekers van over de hele wereld © Nadezhda Bolotina / Alamy Stock Photo
Maak een ritje met de metro
Iedereen die in Moskou is geweest, weet dat de Sovjets hun metrostations serieus namen en schitterende zalen van marmer en ondergrondse zuilengalerijen bouwden voor forenzen. Tasjkent heeft zijn eigen 'paleizen voor de mensen' en voor de belachelijk goedkope prijs van een metrokaartje (1.200 som of ongeveer £ 0, 11) kun je de verbazingwekkende verscheidenheid aan architectonische ontwerpen van stations overal in de stad bewonderen. Hoogtepunten zijn onder meer de futuristische Kosmonavtlar, gebouwd in 1984; Alisher Navoi, genoemd naar de 15e-eeuwse dichter, met spectaculaire gewelfde plafonds; en katoen-thema Paxtakor met zijn blauwe, witte en gele mozaïeken.
Het Alisher Navoi-station is een van de mooiste in de metro van Tasjkent © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Spoor overal in de stad prachtige muurschilderingen op
Over het algemeen is de architectuur van het centrum van Tasjkent niets bijzonders. Een aardbeving verwoestte een groot deel van de oude stad in 1966 en de regering maakte van de gelegenheid gebruik om de oude mahallas (buurten) te vervangen door brede boulevards en flatgebouwen met meerdere verdiepingen. Er is echter schoonheid te vinden op onverwachte plaatsen en veel van deze appartementsgebouwen zijn versierd met enorme, kleurrijke muurschilderingen met uiteenlopende onderwerpen als astronaut Yuri Gagarin, bouwvakkers en 11e-eeuwse wetenschapper Avicenna. Enkele van de meest indrukwekkende zijn te vinden in de wijken Mirobod en Mirzo Ulug'bek.
