Vanwege het gesloten karakter van hun thuisland, zijn de vrouwen van Noord-Korea mogelijk niet helemaal afgestemd op de nieuwste make-uptrends en kledingmerken die de wereld overspoelen. Maar dat maakt ze niet minder geïnteresseerd in cosmetica en mode. Veranderende esthetische voorkeuren en onder meer een labelminnende first lady helpen de Noord-Koreaanse definitie van schoonheid helemaal te veranderen.
Schoonheid, zoals gedefinieerd door de politiek
Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, en de daaropvolgende splitsing van het Koreaanse schiereiland, zijn de landen van Noord- en Zuid-Korea niet alleen uiteengelopen in termen van politiek en economie, maar ook in hun voorkeuren voor popcultuur en modestijlen.
Het Zuiden heeft bijvoorbeeld sinds de Koreaanse oorlog over het algemeen de schoonheidstrends gevolgd die populair zijn bij kapitalistische economische machten zoals de VS en Japan, waarbij ze bouffants adopteerden in de jaren zestig, flitsende make-up in de jaren 80 en Kardashian-waardige contouren vandaag.
Daarentegen zijn de schoonheidsnormen voor vrouwen in Noord-Korea bepaald door de communistische ideologie, waarbij ze minder gericht zijn op producten en meer op de bijdragen van een vrouw aan de samenleving. Propagandabeelden hebben jarenlang schoonheid gepresenteerd in de vorm van hardwerkende vrouwen, gelukkig zwoegend in de velden.
De natuurlijke en nationalistische Noord-Koreaanse schoonheidsesthetiek is goed gedocumenteerd door fotojournalist Mihaela Noroc, die over de hele wereld schoonheidsnormen illustreert in haar portretboek The Atlas Of Beauty.
Sinuiju, Noord-Korea in september. #TheAtlasOfBeauty #northkorea #AroundTheWorld
Een bericht gedeeld door The Atlas Of Beauty (@ the.atlas.of.beauty) op 30 oktober 2015 om 9:37 uur PDT
Noroc's foto's, gemaakt tijdens haar bezoek aan verschillende locaties in Noord-Korea in 2015, tonen vrouwen met hoge hakken en klassieke kleding. Een ander veel voorkomend modeaccessoire bij vrouwen is dat van een speld die op de borst wordt gedragen om een van de leiders van het land te vertegenwoordigen. Hanbok, of traditionele Koreaanse kleding, is een populaire mode-keuze onder de massa tijdens speciale gelegenheden en wordt ook dagelijks gedragen door vrouwen in het openbaar, zoals nieuwslezers en politieke vrouwen.
Een mode-icoon is geboren
Maar zelfs in Noord-Korea, waar de tijd schijnbaar stilstaat, evolueren mode- en schoonheidstrends, meer dan ooit tevoren.
Veel van deze veranderingen zijn toe te schrijven aan Ri Sol-ju, de vrouw van de Noord-Koreaanse totalitaire leider Kim Jong-un. Terwijl de vorige first ladies van het land zelden in de media te zien waren, werd Ri de afgelopen jaren in de schijnwerpers gezet en haar onconventionele mode-keuzes waren vaak een gespreksonderwerp.
Noord-Koreaanse propaganda, met vrouwen in werkkleding © InSapphoWeTrust / Flickr
De voormalige zangeres en veronderstelde moeder van drie kinderen verscheen in 2012 in de media - drie jaar na haar huwelijk met Kim, volgens Zuid-Koreaanse inlichtingenrapporten. Afgezien van hanbok en traditionele monochromatische outfits, is Ri in plaats daarvan gezien met lichte, modieuze jurken en opvallende accessoires.
Bij de openingsceremonie van de Rungna People's Pleasure Ground, een pretpark in Pyongyang, werd Ri gefotografeerd met een sprankelende broche op haar jurk in plaats van de conventionele Kim Il-sung en Kim Jong-il portret revers-badge, tot grote verbazing van toeschouwers. Ze staat ook bekend om haar liefde voor luxe labels zoals Chanel, Tiffany en Dior.
Ri's voorkeuren voor mode in westerse stijl, die in het verleden als het mom van 'de corrupte kapitalistische bourgeoisie' werd beschouwd, heeft de ogen van Noord-Koreaanse vrouwen geopend voor een geheel nieuwe wereld van glamour. Zozeer zelfs dat markten in het hele land begonnen zijn met het verkopen van nep-designerkleding geïnspireerd op Ri's look, waardoor er een razernij ontstaat onder de vrouwen die het kunnen betalen.
