Velen zouden Teheran een louter betonnen jungle noemen, verstikkend in een wolk van smog, maar hoewel de hoofdstad zoveel meer is en zeker de moeite waard is, is er een reden waarom Esfahan de nationale schat van Iran blijft. In hun heerlijke sing-song accenten zullen de lokale bevolking je vertellen: "Esfahan nesf-e jahân" - Esfahan is de halve wereld - en na een bezoek lijkt het misschien niet zo overdreven. De sites zijn eindeloos en de architectuur een droom, wat een sterke reden is om Esfahan vóór Teheran te bezoeken.
Het is een stad van bruggen
Onder de architectonische meesterwerken in Esfahan zijn de bruggen - in totaal een totaal van 11. De meeste bezoekers voldoen echter aan hun design-lust na een bezoek aan slechts twee: de langste Si-o-se Pol (brug met 33 bogen) en de meest verbluffende Pol-e Khâju. Degenen die een avondwandeling maken, zullen zeker worden opgeluisterd door de stemmen van de lokale bevolking die poëzie reciteert die door de bogen galmt. Als je het geluk hebt om te bezoeken wanneer de rivier de Zâyandeh vol is (het is het grootste deel van het jaar hartverscheurend droog), word je dubbel beloond met het kalmerende geluid van kabbelend water, waarbij je een van de 1.001 nachten, ongeëvenaard door een andere stad, herschept..
Si-o Se Pol | © Ninara / Flickr
Islamitische architectuur op zijn best
De Imam-moskee wordt vereerd vanwege zijn islamitische kalligrafie, perfect symmetrische arcades en verheven, betegelde koepels, elk met een uniek ontwerp. De akoestische eigenschappen in deze moskee wekken de nieuwsgierigheid van toeristen en zijn een bijzonder aandachtspunt. Aan de oostkant van Meidan Emam staat de Sheikh Lotfollah-moskee, met zijn imposante, niet-centrale koepel. De crèmekleurige tegels zijn een verschuiving van het kenmerkende blauw van Esfahan en krijgen rond zonsondergang een roze tint.
Kalligrafie en tegels van de Sheikh Lotfollah-moskee | © Nahid V / Flickr
Koepels en plafonds
Tussen de talloze koepels van de Imam-moskee, de Sheikh Lotfollah-moskee, de Jāme-moskee en de Vank-kathedraal en de plafonds van Chehel Sotoun, Ali Qapu en Hasht Behesht, zul je op minder plaatsen constant je nek moeten draaien om omhoog te kijken dan Esfahan. In feite worden toeristen, die dat beu zijn, vaak liggend op de grond gezien om de caleidoscoop van kleuren en patronen hierboven te beschouwen.
Slanke houten kolom en gedetailleerd plafond van Chehel Sotun © Fulvio Spada
Een drietal UNESCO-werelderfgoedlocaties
Meidan Emam, een van de eerste sites in Iran die in 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, werd in de 17e eeuw gebouwd door Shah Abbas. Reizigers kunnen hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen terwijl ze zich verwonderen over de architectonische hoogstandjes aan elke kant van dit plein en onderhandelen met zakelijk ingestelde bazaarstandhouders in de tweevoudige arcades die de monumenten met elkaar verbinden. Elders is Chehel Sotoun ("40 pilaren"), met zijn 20 houten kolommen die in aantal verdubbelen in het reflecterende zwembad, versierd met fresco's die gevechtstaferelen en koninklijke banketten uitbeelden. Dit paviljoen uit het Safavid-tijdperk ligt in een goed onderhouden groene ruimte en voegt het toe onder de paraplu van de Perzische tuinen van UNESCO. Tot slot wordt de Jāme '-moskee, vermeld in 2012 en een van de oudste moskeeën in Iran, geprezen om zijn twee bakstenen koepels en gedetailleerde kalligrafie.
Een van de oudste moskeeën in Iran: Jāme 'Mosque | © zonsopgang Odyssey / Flickr
Foodies zullen genieten van lokale delicatessen
Esfahan staat bekend om een handvol lokale specialiteiten die nergens anders te vinden zijn. Eerst en vooral is de trots van de stad: beryouni, gehakt schapenvlees en longen, gekookt in een kleine pan met een scheutje kaneel en kruiden, en geserveerd met amandelschilfers over flatbread. De andere, zoet en meestal gegeten als bijgerecht of dessert, is een beetje misleidend. Khoresht-e mâst (yoghurtstoofpot) heeft een puddingachtige consistentie en is gemaakt met yoghurt, lam of kip, saffraan, suiker en sinaasappelschil. Gaz (Perzische nougat) en poulaki (muntvormige karamel) zijn de typische zoetigheden van de stad.
Beryouni in flatbread © Pontia Fallahi
Het centrum van Perzisch handwerk
Esfahan, een stad die zich bezighoudt met esthetische schoonheid, is natuurlijk de thuisbasis van het beste handwerk. Ghalamkâr is een traditionele textieldruk met houten stempels. Meestal gemaakt van perenhout, deze stempels zijn er in honderden patronen, waaronder bloemen, geometrisch, arabesk en pre-islamitisch. De Perzische inlegwerkkunst, khâtamkâri, omvat het decoreren van oppervlakken met fijne stukken hout, bot en metaal. Minâkâri, of emailleren van metaal en tegels met glazuur, is genoemd naar het Perzische woord voor de hemel en verwijst naar de azuurblauwe kleur. Deze items zijn geweldige souvenirs en je tijd in deze majestueuze stad zal duidelijk worden voor iedereen die ze ziet.
Textieldrukdoeken en -zegels © Pontia Fallahi
