Caño Cristales is een natuurlijk fenomeen en wonder in het Meta-departement van Colombia, in het Serranía de la Macarena National Park. Caño Cristales is een deel van de rivier in het park dat zich uitstrekt over 100 kilometer. Gedurende zes maanden van het jaar ziet de zijrivier eruit als elke andere rivier, maar tussen juni en november komt de rivier tot leven met gele, blauwe, groene, rode en zwarte tinten.
Het nationaal park Serranía de la Macarena is een beschermd gebied van 6.200 vierkante kilometer, gelegen op het punt in Colombia waar het Amazone-regenwoud, het Andesgebergte en de savannevlaktes van de East Llanos samenkomen. Deze locatie is een van de meest biodiverse ecosystemen van het land, met droog bos, regenwoud, struikland en savanne. Dit gebied heeft een grote verscheidenheid aan flora en fauna, met meer dan 2000 planten, 550 vogelsoorten, 1200 insecten, 100 reptielen, 50 boomgaarden, acht soorten apen, miereneters, jaguars, poema's en herten.
Caño Cristales, Colombia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Van juni tot en met november bevat de rivier Podostemaceae, of Macarenia clavigera, een rivierwier dat zich hecht aan harde onderwateroppervlakken, in tropische en subtropische gebieden. Het heldere, transparante en pure water van de Caño Cristales stelt bezoekers in staat om de Macarenia clavigera te zien, die, geholpen door de zon en een gebrek aan voedingsstoffen, rijpt en helder door het water verschijnt. In de vrije maanden ziet de rivier er hetzelfde uit als alle andere terwijl de planten zich voortplanten, en tussen juni en november komt het tot leven dankzij het regenseizoen dat een regenboogrivier creëert.
De Caño Cristales was voor het publiek gesloten en tussen 1989 en 2009 gedeeltelijk vernietigd door de guerrilla, het paramilitair en het leger. Het is langzaamaan veiliger geworden voor bezoekers en reisorganisaties die sindsdien in het gebied zijn aangekomen. De rivier van vijf kleuren, zoals hij anders wordt genoemd, wordt zwaar beschermd door de overheid en de omliggende gebieden. Bezoekers hebben alleen toegang tot de locatie via gespecialiseerde reisorganisaties, en dan nog zijn er slechts tussen de 180 en 200 bezoekers per dag toegestaan. De lokale steden en gemeenschappen beheren het gebied, leiden trips en hebben de algehele controle over het gebied. De gemeenschappen werken er hard aan om te voorkomen dat het gebied overbevolkt en vernietigd raakt, waardoor bezoekers onderhevig zijn aan bepaalde regels en voorschriften. Er is een verbod op producten zoals zonnebrandcrème en insectenwerend middel, die vervuiling kunnen veroorzaken, en er zijn beperkte zwemgebieden langs de rivier.
Caño Cristales dankt zijn kenmerkende kleur aan Macarenia clavigera | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Het 100 kilometer lange deel van de rivier bevat watervallen, aangewezen zwemgebieden, stroomversnellingen, een snelstromend water, kleine ronde kuilen of gaten, die worden gevormd door steentjes of stukjes rots die in elkaar slaan. De magie van het kwetsbare ecosysteem is dat het elk jaar verandert - met elk regenseizoen komt de rivier iets anders terug dan het voorgaande jaar, met verschillende kleuren en bewegingen van de rivierbedding.
De Caño Cristales is te bereiken met het vliegtuig van Bogotá naar La Macarena, of van Bogotá naar Villavicencio en vervolgens La Macarena. La Macarena is een stad net buiten het Nationaal Park en telt ongeveer 32.000 inwoners, met een aantal restaurants en hotels, waardoor het de perfecte uitvalsbasis is voor uitstapjes naar de Caño Cristales.
Cano Cristales | © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales wordt vaak de mooiste rivier ter wereld genoemd en de unieke kleuren maken het tot een grote toeristische attractie in het land.
