De nacht van de eerste volle maan van het maanjaar is wanneer de bevolking van Taiwan, zowel jong als oud, erop uit trekt om het wereldberoemde Lantaarnfestival te vieren. Met alles, van draagbare kinderlantaarns tot enorme praalwagens met papieren lichten, is dit festival een van de meest populaire evenementen op de Taiwanese kalender, en het is gemakkelijk in te zien waarom.
Het Lantaarnfestival in Taiwan is nu een belangrijke toeristische attractie dankzij het Taiwanese Bureau voor Toerisme. Elk jaar organiseren ze een verscheidenheid aan evenementen met veel lokale bedrijven die hightech lantaarns sponsoren die ver verwijderd zijn van de kinderlantaarns van lang vervlogen tijden. Maar er is meer aan dit lichtfestival dan drijven met lasers in de straten van Taipei en Kaohsiung.
Hoe het allemaal begon
In 1990 bedacht het Bureau voor Toerisme een plan om een evenement te organiseren dat de lokale folklore zou vieren. Ze besloten een groot lantaarnfestival te houden om samen te vallen met eeuwenoude gebruiken zoals het Pingxi Sky Lantern Festival en het Yanshui Fireworks Festival.
Hoofdlantaarn in Taipei Lantern Festival 2007 © vicjuan / Wikimedia
Het festival vond oorspronkelijk plaats in de Chiang Kai-shek Memorial Hall in Taipei, maar vindt nu elk jaar op verschillende locaties op het eiland plaats.
De originele tradities
De maankalender is buitengewoon belangrijk in Taiwan, dus het mag geen verrassing zijn dat de eerste volle maan van het jaar als een veelbelovende tijd van het jaar wordt beschouwd. Er zijn veel tradities rond deze speciale avond, maar hier zijn de beroemdste.
Pingxi Sky Lanterns
Pingxi Sky Lantern Festival © Jirka Matousek
Het kleine heuvelstadje Pingxi heeft een adembenemende traditie waardoor het een enorm populaire toeristenbestemming is geworden. Rond de tijd van de eerste volle maan worden hemellantaarns aan de hemel vrijgegeven. Deze werden ooit gebruikt als signalen voor dorpelingen om hun families te laten weten dat ze veilig en wel waren, maar dragen nu de wensen en hoop van mensen voor het nieuwe jaar in de nachtelijke hemel.
Yanshui Fireworks Festival
Yanshui-vuurwerk | © Yu-Jheng Fang / Flickr
Niet voor angsthazen, CNN bestempelde dit als een van de gevaarlijkste vuurwerkfestivals ter wereld. Elk jaar staan mannen en vrouwen gekleed in helmen en dikke kleding tussen verschillende bijenkorfstructuren geladen met vuurwerk die vervolgens worden afgevuurd. De stedelingen geloven dat een god genaamd Guan Gong het gebied in de 19e eeuw heeft gered van een plaag, en dit is hun manier om hem te bedanken.
