Het gebruik van Monument Valley door regisseur John Ford in zijn westerns definieerde het gebied als een van de meest iconische monumenten in de Amerikaanse cinema.
Tweeënvijftig jaar zijn verstreken sinds de release van Cheyenne Autumn, John Ford's laatste western en de zevende waarin hij scènes opnam tussen de rode kalkstenen buttes en mesa's van Monument Valley, gelegen op de grens van Zuidoost-Utah en Noordoost-Arizona.
Het werk van Ford aan de film sloot zijn 25-jarige bezetting van dit majestueuze stuk Navajo-land van vijf vierkante mijl af, dat begon toen hij de zwart-witte Stagecoach (1939) daar filmde. Zijn andere Monument Valley Westerns waren My Darling Clementine (1946); Fort Apache (1948); Ze droeg een geel lint (1949), het eerste schot in kleur, prachtig door Winton C. Hoch; The Searchers (1956), zijn meesterwerk; en sergeant Rutledge (1960).
Reizigers overschaduwd door de Oost- en Westwanten van Monument Valley in 'Stagecoach' © United Artists
Ford maakte ook expressief gebruik van woestijnlocaties in Three Godfathers (1948), die hij filmde in Death Valley in Californië, en Wagon Master (1950) en Rio Grande (1950), beide opgenomen in Moab, Utah. Toch is het terrein in die films veel minder indrukwekkend dan dat van Monument Valley. Het gebied staat bekend om zijn driehoek van buttes: Merrick, East Mitten en West Mitten, het laatste paar wordt zo genoemd omdat ze op immense wanten lijken met rechtopstaande duimen naar binnen gericht vanuit het zuiden.
Veel van het drama in de westerns dat in Monument Valley is gefilmd, komt van het contrast tussen de vlakke vallei -
doorkruist door een postkoets, een cavalerietroep of eenzame berijder, of indianen die hun kamp verplaatsen te midden van stofwolken - en hun monolithische ontsluitingen. De onverzoenlijke kracht van deze geologische titanen, die meer dan 247 miljoen jaar geleden tijdens het vroege trias werden gevormd, kan het streven van mannen en vrouwen zinloos maken.
Stormwolken verzamelen zich in 'She Wore a Yellow Ribbon' © RKO Pictures
JA Place, de auteur van The Western Films van John Ford, heeft het gebruik van Monument Valley door de regisseur vergeleken met het gebruik van de zee door Homer. 'Het lijkt veel op de zee in haar veranderingen, haar kleuren, haar stemmingen. Net als de zee en in tegenstelling tot weelderige vlakten of groene bergen, is het bestand tegen menselijke inspanningen om het vorm te geven, om het te dienen.
Toch zijn menselijke inspanningen niet zinloos, maar vaak op zichzelf al ontzagwekkend. Zeelieden vechten de zee. Ford's westerlingen, bewonderenswaardig gemotiveerd of niet, worstelen door een maanlandschap. Stagecoach's postkoets racet weg van de East Mitten en Merrick Butte. Ethan Edwards (John Wayne) rijdt vanuit dezelfde richting als hij terugkeert naar de boerderij van zijn broer aan het begin van The Searchers. Kapitein Brittles (Wayne) rijdt met zijn cavaleriepatrouille door de vallei terwijl bliksem de hemel in She Wore a Yellow Ribbon vertakt en hij verzorgt het graf van zijn vrouw onder de luwte van een van de wanten bij zonsondergang. Monument Valley is in de wereld van Ford een monument voor meer dan alleen rock.
Monument Valley Navajo Tribal Park
Website
Postbus 360289
Monument Valley, Utah 84536
bel (435) 727-5874 / 5879/5870
fax (435) 727-5875
John Wayne in 'The Searchers' © Warner Bros.
