Naast de best verkochte autobiografieën en historische verslagen van de Tour de France, heeft fietsen een overvloed aan gevarieerde literatuur. Van de weinig bekende wereld van fietskoeriers in het centrum van Londen tot het beklimmen van de meest afgelegen bergtoppen, deze boeken zullen aan al uw fietsbehoeften voor fauteuils voldoen.
Waar anders te beginnen dan The Rider, een zinderende roman en ontroerende ode aan de sport, geschreven door de Nederlandse journalist en wielrenner Tim Krabbé. Gepubliceerd in 1978 en nu algemeen beschouwd als een cultklassieker, de openingsregels zijn onvergetelijk: “Heet en bewolkt. Ik pak mijn spullen uit de auto en zet mijn fiets in elkaar. Toeristen en de lokale bevolking kijken toe vanaf terrasjes. Niet-racers. De leegte van die levens schokt me. ' De vurigheid van Krabbé's passie - duidelijk in observaties als deze - is wat The Rider zo boeiend maakt.
De media-razernij die gepaard gaat met grootschalige evenementen zoals de Tour de France, maakt het gemakkelijk om enkele van de minder gevierde vormen van fietsen te vergeten. Jon Day's Cyclogeography (2015) is een fascinerend verslag van het leven als fietskoerier in Londen, gevuld met filosofische en literaire wendingen. Het resultaat is niet alleen een cyclo-, maar een psycho-geografie van Londen, in kaart gebracht door Day's humoristische en inzichtelijke anekdotes, waaronder een waarin hij thee levert aan Buckingham Palace.
Mt Ventoux, Frankrijk, een van de meest angstaanjagende beklimmingen van fietsen © Graham of the Wheels / Flickr
Als het merendeel van de 'fietsverlichte' ex-profs op hun grenzen van uithoudingsvermogen omvat - Paul Kimmage's Rough Ride (1990) en Jens Voigt's Shut Up Legs! (2016) zijn goede voorbeelden - Herbie Sykes's The Race Against the Stasi (2014) ondervraagt een totaal andere vorm van pijn. Dieter Wiedemann was een wielerheld van Oost-Duitsland, een podiumfinisher van The Peace Race (de Oostblok-Tour de France) en een socialistische pin-up in de jaren zestig. Zijn liefde voor Sylvia Hermann, die aan de andere kant van de Berlijnse muur woonde, zorgde ervoor dat hij alles riskeerde en naar het Westen overliep. Sykes 'boek - ontroerend, spannend en informatief - is een perfect voorbeeld van hoe sport en politiek elkaar zelden uitsluiten.
Voor velen is fietsen synoniem met escapisme. De anonieme stelregel: 'Vier wielen bewegen het lichaam. Twee wielen bewegen de ziel ”, is een refrein geworden voor zowel motorrijders als motorrijders, en legt het zeer spirituele aspect van de sport vast. In Higher Calling: Road Cycling's Obsession With the Mountains (2016) onderzoekt Max Leonard de spirituele relatie van de sport met de bergen. Leonard put uit de perceptie van bergen als de ultieme uitdaging in de sport, en de manier waarop deze beesten tot levende wezens worden gemythologiseerd.
Om nog verder te reizen, neemt Dervla Murphy's Full Tilt: Ireland to India With a Bicycle (1965) je mee op de ongelofelijke reis van de schrijfster van haar thuisland naar India, via Europa, Centraal-Azië en de Himalaya in de jaren zestig. Wat begon als een kinderdroom, werd meer dan 20 jaar later gerealiseerd en het resultaat is een inspirerend verhaal over avontuur en uithoudingsvermogen. Wat Murphy uiteindelijk bewijst, is dat het niet om de fiets gaat, maar om de mensen en plaatsen die ze onderweg tegenkomt.
