De inheemse sport van Florence, Calcio Storico Fiorentino (Florentijns historisch voetbal), is veel meer dan een excuus om baldadig te worden; het is een uitdrukking van lokale trots. Culture Trip spreekt de spelers achter dit unieke spel om de ware betekenis van de sport te ontdekken.
In juni wordt een van de pleinen van de stad omgetoverd tot een stadion, terwijl deze atleten van eigen bodem het veld betreden © Alessandro Iovino / Culture Trip
Loop op de meeste tijden van het jaar door het Piazza Santa Croce in Florence en je zult veelbetekenende tekenen van een toeristenstad vinden: winkels en restaurants die uit een centraal monument komen, duiven die vermoeide reizigers achter zich laten en, als de vakantie rondrent, glühwein en marktkraampjes. Maar in juni, als het veld voor het gevaarlijkste spel van de stad is opgezet, verdwijnt al het andere naar de achtergrond terwijl Florentijnen zich voorbereiden op de naderende strijd.
Calcio Storico Fiorentino is een gewoonte die overal in de stad wordt geëerd © Alessandro Iovino / Culture Trip
Calcio Storico Fiorentino is een combinatie van rugby, voetbal en ruig. Door de Renaissance gekostumeerde wreedheid wordt gespeeld in de vier historische wijken van Florence tijdens een reeks wedstrijden in de vroege zomer, met als hoogtepunt een laatste wedstrijd op 24 juni, de feestdag van de patroonheilige van Florence, Johannes de Doper. Lokale overlevering heeft de neiging om zijn oorsprong te vinden in vaag gedefinieerde "verre tijden" wanneer, volgens Luciano Artusi en Anita Valentini, auteurs van Festività Fiorentine (Florentine Celebrations) [2003], zowel nobele als niet-zo-veel-ingezetenen speelden voetbal in de straten tijdens werkpauzes en buurtfeesten; [de rijken] deden mee aan bijzonder weelderige en presentatiegerichte wedstrijden. ”
Locals dragen traditionele kostuums voor vieringen ter ere van de winnende teams | © Alessandro Iovino / Culture Trip
Maar de bekendste vroege wedstrijd vond plaats in 1530, tijdens de Spaanse belegering van Florence. Dat nette verhaal over de oorsprong van Florence versus buitenstaander heeft de reputatie van Calcio Storico als een viering van de lokale identiteit versterkt. Tegenwoordig vindt het spel plaats op het Piazza Santa Croce, verankerd door de gelijknamige Franciscaanse basiliek, de begraafplaats van legendes als Michelangelo, Machiavelli, Galileo en Rossini. Gezien de ranglijst van armaturen, heeft de kerk de bijnaam "Tempel van de Italiaanse heerlijkheden" gekregen - om nog maar te zwijgen van de gladiatorenachtige lokale afgoden die het plein erbuiten elk jaar in juni bezetten.
Het spel is zwaar voor de atleten en laat veel gekneusd, bebloed en uitgeput achter als het spel voorbij is © Alessandro Iovino / Culture Trip
Florentijnse bewoners komen massaal naar buiten om getuige te zijn van de spellen - velen komen hun hele leven lang | © Alessandro Iovino / Culture Trip
Geboren met teamgeest
Deze idolen zijn verdeeld over vier teams, elk verbonden met een traditionele wijk in het historische centrum. Teamverenigingen zijn tegenwoordig meer gebaseerd op filosofie dan op fysieke adressen, omdat steeds minder Florentijnen hun historische centrum hun thuis noemen. Kleurgecodeerd en fel competitief, de teams zijn de Azzurri (Blues) van Santa Croce, de Bianchi (Whites) van Santo Spirito, de Rossi (Reds) van Santa Maria Novella en de Verdi (Greens) van San Giovanni.
Spelers zijn vurig loyaal aan hun teams, hoewel velen niet langer in het historische centrum wonen | © Alessandro Iovino / Culture Trip
Een Calcio Storico-speler worden vereist toewijding, mentale kracht en fysieke kracht © Alessandro Iovino / Culture Trip
Voor veel spelers begint de ambitie om lid te worden van een team vroeg. Luigi Ferraro, een voormalig Serie A Italiaans rugbyspeler en baldrager voor de Azzurri, maakte zijn Santa Croce-debuut op 18-jarige leeftijd, maar zegt: “Ik trainde vanaf mijn 14e met de Azzurri. Ik wilde altijd al deel uitmaken van dit grootse Florentijnse feest. '
Riccardo Lo Bue of the Rossi, een andere getatoeëerde, kolossale he-man (en Calcio Storico heeft er veel), echoot Ferraro, verwijzend naar een soort onvermijdelijkheid in zijn spel. 'Ik ben in feite geboren in Calcio Storico', zegt hij. 'Toen ik klein was, hingen mijn vrienden rond in het gebied waar de Rossi trainden, en er was een café-bar in de buurt waar ze naartoe gingen, dus ik groeide gefascineerd op door het hele gebeuren.'
Jonge spelers die zich nog niet bij de officiële teams kunnen voegen marcheren vaak, in ondersteunende kleuren, in een parade voor de startwedstrijd | © Alessandro Iovino / Culture Trip
Atleten zoals Ferraro en Lo Bue zijn allemaal onbetaalde gloriezoekers met dagtaak, gezinsleven en vaak een zekere mate van bekendheid in de buurt. Training en teamtoewijding worden niet serieus genomen, ondanks, maar vanwege het niet-professionele maar trotse karakter van de game. Calcio Storico vraagt inderdaad de meest fervente deelnemers om hun identiteit eromheen te vormen. Sommigen nemen het vormende deel vrij letterlijk: Lo Bue, die zijn Calcio Fiorentino-carrière begon als een doelman van 70 kg (154 lb), maar ernaar verlangde meer in het midden van de actie te staan, zegt: "[Ik] bouwde mijn lichaam op gedurende jaren van intense training om daar te komen. '
De games maken het publiek dolenthousiast, terwijl supporters juichen voor hun favoriete teams en spelers | © Alessandro Iovino / Culture Trip
