Terwijl Barcelona veel bewonderd wordt om zijn geschiedenis - van de gotische kathedraal tot de modernistische meesterwerken van Antoni Gaudí - is het echt een stad met het oog op de toekomst. De Catalaanse hoofdstad, gerangschikt als de nummer één Smart City in Spanje, heeft nieuwe technologieën geïntegreerd in bijna elk aspect van haar openbare leven, van gezondheidszorg tot transport, en introduceert gedurfde nieuwe maatregelen om de levenskwaliteit van de 1, 6 miljoen inwoners te verbeteren.
Het zou je vergeven worden als het eerste dat in je opkwam als je aan Barcelona dacht, de geschiedenis ervan was: de ongeveer tien miljoen toeristen die de stad elk jaar bezoeken, komen vooral om de overblijfselen uit het verleden van Barcelona te bewonderen. Een wandeling door de Gotische wijk kan ervoor zorgen dat u zich op tijd getransporteerd voelt (als u bereid bent uw ogen een beetje dicht te knijpen en de winkels met Gaudí-memorabilia op elke straathoek te blokkeren). En toch is Barcelona in veel opzichten een van de modernste steden in Spanje en Europa, pionierend in de integratie van nieuwe technologie in het dagelijks leven.
De gotische kathedraal © Carwyn Lloyd Jones - Dylunio Creadigol
Het concept van een slimme stad is relatief nieuw en is pas de laatste tien jaar echt op het gebied van stedelijke ontwikkeling ontstaan. Volgens haar voorstanders is een Smart City een stad die informatie- en communicatietechnologie (ICT) gebruikt om de levenskwaliteit van haar burgers te verbeteren door beter beheer en openbare dienstverlening. Deze technologie wordt op alle fronten van het openbare leven gebruikt: vervoer, gezondheidszorg, milieu, energie, overheidsdiensten, huisvesting, bedrijven en meer.
Ondanks de aantrekkingskracht van de stad op het groeiend aantal toeristen dat elk jaar komt, is het leven voor de inwoners van de stad niet altijd zo idyllisch als het lijkt. Met gemiddeld 15.779 inwoners per vierkante kilometer is Barcelona de derde meest dichtbevolkte stad van Europa, achter Parijs en Athene (Londen 1.510 / km² en Berlijn 3.944 / km² om te vergelijken). En met zo'n concentratie van mensen komt er een concentratie van geluid: meer dan 50% van de bevolking van Barcelona wordt verondersteld dagelijks te worden blootgesteld aan geluidsniveaus van 65 decibel en hoger - met iets boven de 55 decibel als schadelijk beoordeeld.
Portal de l'Angèl van Barcelona - de drukste winkelstraat van Europa © Fernando Palacios
Met dergelijke statistieken is het misschien geen verrassing dat de lokale autoriteiten graag nieuwe manieren hebben bedacht om de levensomstandigheden van haar inwoners te verbeteren en de steeds groeiende bevolking te beheren. En dit betekent dat ICT niet alleen voor de technisch onderlegde jongere generatie moet werken, maar ook voor ouderen, gehandicapten en gemarginaliseerden. Het Telecare-systeem van de stad biedt gratis 24-uurs hulp aan meer dan 70.000 inwoners die met één druk op de knop in hun huis zijn geïnstalleerd of op een mobiel apparaat om hun nek worden gedragen, zijn verbonden met een alarmcentrale die op verzoek aan hun behoeften kan voldoen.. Naast het vergroten van de veiligheid en onafhankelijkheid van de gebruiker, zorgt het systeem ook voor een beter beheer van middelen en tijd in het sociale-dienstsysteem.
Het beheren van de soms concurrerende behoeften van de inwoners is niet altijd gemakkelijk, en toch maakt nieuwe technologie het de stad gemakkelijker om dat te doen. Terwijl geluidsemisserende verkeerslichten - die blinde voetgangers informeren over wanneer het veilig is om over te steken - de veiligheid en autonomie vergroten, zou het constante piepende geluid alleen maar bijdragen aan de toch al ongezonde geluidsniveaus in de stad. De slimme verkeerslichten van Barcelona worden bediend via een afstandsbediening die wordt gegeven aan blinde inwoners van de stad en maakt alleen geluid wanneer een gebruiker deze activeert. Ze kunnen ook op afstand worden bediend door de hulpdiensten van de stad, zodat de lichten groen blijven op de route van een brandweerauto die reageert op een noodoproep.
Een hybride bus in Barcelona © Chris Yunker
Het beheer van de verkeers- en vervoerssystemen van de stad is een belangrijke taak voor de lokale autoriteiten die groene energie willen bevorderen en de vervuiling willen verminderen. Afgezien van het lopende plan om grote delen van de stad terug te winnen als voetgangersgebied, bevordert de stad ook het gebruik van elektrische voertuigen en heeft ze in de hele stad zo'n 300 gratis oplaadpunten geïnstalleerd. Het pleit ook voor het gebruik van elektrisch aangedreven bussen en taxi's, en is een samenwerking aangegaan met Siemens voor de ontwikkeling van hybride voertuigen voor openbaar vervoer.
Het doel is echter niet alleen om de bestaande diensten te verbeteren, maar ook om nieuwe en nieuwe manieren aan te bieden om de levenskwaliteit hier in Barcelona te verbeteren. Neem als voorbeeld de gratis openbare wifi-service: iedereen met een smartphone, tablet of laptop kan verbinding maken met internet via een van de 461 openbare toegangspunten in de stad. Het enige wat gebruikers hoeven te doen is hun e-mailadres in te voeren en binnen enkele seconden zijn ze verbonden met het netwerk, vrij om door de stad te dwalen. Of kijk naar het Apps4Bcn-project - een platform waar gebruikers een lijst met apps kunnen vinden die zijn ontworpen om de stad te ontdekken en ervan te genieten, van kunst en entertainment tot gezondheidszorg en onderwijs.
Barcelona's iconische La Rambla © Jorge Láscar
In de wereld van stadsplanning maken critici van de Smart City zich zorgen over bewakingsvraagstukken en het verzamelen van big data die het privéleven van individuen binnendringen, maar voor velen in Barcelona heeft de komst van deze nieuwe technologieën welkome vooruitgang gebracht in een stad die op tijden leken het slachtoffer te zijn van hun eigen succes.
