Azerbeidzjan, het land van vuur, combineert het historische, mysterieuze en exotische met gastvrije inwoners die nooit genoeg kunnen doen om een toerist te helpen. De regering heeft het onlangs gemakkelijker gemaakt om Azerbeidzjan te bezoeken door een eVisa in te voeren en nadat de olieprijzen waren gedaald, werd het land plotseling een zeer betaalbare bestemming. Hier zijn een paar redenen om deze weinig onderzochte natie in de Kaukasus te bezoeken.
Betaalbaar
Na de olieboom in Azerbeidzjan stegen de prijzen terwijl de economie van het land omhoogschoot. De olieprijzen daalden, en ook de waarde van de Manat daalde tot bijna 50% van zijn waarde in 2015. Een bezoek aan Azerbeidzjan is nu betaalbaar met dagelijkse reiskosten die zelden meer dan $ 60 bedragen, inclusief accommodatie, eten en drinken, toegangsprijzen en amusement. Backpackers zouden tussen de $ 30 en $ 40 per dag moeten kunnen redden.
De Azerbeidzjaanse eVisa
Het visum voor Azerbeidzjan duurde eens weken, met reizen naar ambassades en forse vergoedingen. Maar de recente eVisa heeft de formaliteiten sneller, gemakkelijker en goedkoper gemaakt. Toeristen met 100 nationaliteiten kunnen het toeristenvisum voor Azerbeidzjan aanvragen, dat $ 20 kost plus een servicetoeslag van $ 3 die ongeveer drie werkdagen in beslag neemt. Het gemak van het verkrijgen van een visum in combinatie met betaalbaarheid zijn goede redenen om Azerbeidzjan te bezoeken.
Moddervulkanen
Meer dan een derde van de moddervulkanen ter wereld bevindt zich op het Absheron-schiereiland. Modder- of sedimentaire vulkanen bij hun technische naam, barsten modderpluimen uit nadat zakken met ondergronds gas druk opbouwen en het naar de oppervlakte dwingen. Turaghai en Boyuk Khanizadagh van Azerbeidzjan behoren met 700 meter (2297 voet) tot de grootste ter wereld. De vulkanen borrelen langzaam weg, waardoor de zijkanten zich in de loop van de tijd ophopen.
Gobustan-moddervulkaan | © Arkady Zakharov / Shutterstock
De lokale mensen
Net als bij hun Georgische buren, maakt de cultuur in Azerbeidzjan mensen open en gastvrij. Ze geven de best mogelijke gastvrijheid. Een Airbnb-host in Baku stond erop om naar de supermarkt te lopen en onze boodschappentassen te dragen, ondanks dat hij aan het lunchen was met een buitentemperatuur van 40 ° C. Een andere in Ganja, de tweede stad van Azerbeidzjan, bracht ons sightseeing en terug naar zijn dorp voor de nacht zonder iets terug te verwachten. Jongere Azerbeidzjanen spreken een beetje Engels en helpen bijna altijd graag.
Bergdorpen
Het Kaukasus-gebergte strekt zich uit over delen van Noord-Azerbeidzjan en Georgië en creëert een verscheidenheid aan historische en culturele dorpen. Quba, in het noordoosten van Azerbeidzjan, is een favoriete toeristenbestemming. Nabijgelegen Laza, Xinaliq en Buduq gemeenschappen maken interessante dorpen om te bezoeken om een cultuur te ervaren die bijna volledig verloren is gegaan in de tijd. De regio is ook de thuisbasis van de Oost-Kaukasus-bergjoden. Het is raadzaam om te bezoeken als onderdeel van een rondleiding.
Mountain Village (Xinaliq) in de buurt van Quba © mbrand85 / Shutterstock
De Grand Prix van Azerbeidzjan
Baku organiseerde in 2017 voor de tweede keer de Grand Prix toen de wereldwijde supersterren van de Formule 1 afdaalden naar de hoofdstad van Azerbeidzjan. Het Baku City Circuit beslaat 51 ronden rond het 6 km lange parcours in de lange rechte straten van de hoofdstad. Fans van over de hele wereld kwamen voor de gelegenheid.
Europese Grand Prix van 2016 in Baku © Dilara Mammadova / Shutterstock
Het historische, traditionele en moderne
De architectuur in Azerbeidzjan is gevarieerd. Van Baku's moderne vlamtorens en weelderig regeringshuis tot middeleeuwse paleizen en tempels die hier en daar verspreid zijn. De ommuurde stad Baku combineert elementen van middeleeuwse en traditionele islamitische Azerbeidzjaanse stijlen. Europeanen, aangetrokken door Baku's eerste olieboom in de 19e eeuw, ontwierpen de oude stad met barokke en gotische architectuur. En net als bij andere voormalige socialistische republieken, zoals die in Oost-Europa en de Balkan, zie je de eindeloze flatgebouwen die typisch zijn voor de 20e eeuw.
De oude stad van Bakoe, Icheri Sheher | © Elena Mirage / Shutterstock
Vuur, vuur, vuur
Azer vertaalt zich in vuur. In de oudheid aanbaden de lokale bevolking vuur en bouwden ze tempels rond de eindeloze vlammen afkomstig van ondergronds gas. Het zoroastrianisme, een van de oudste religies, is ontstaan in Azerbeidzjan. Ateshgah, een vuurtempel in de buitenwijken van Baku, was ooit een belangrijke plaats. Vuur is nog steeds een essentieel onderdeel van de Azerbeidzjaanse identiteit en cultuur, met de Flame Towers 2012 in Baku die hun erfgoed respecteren.
Azerbeidzjaanse theecultuur
Azerbeidzjanen hebben een diepe relatie met thee en voeren oude ceremonies uit voor gasten die warmte, vriendelijkheid en uitstekende gastvrijheid tonen. Als je bij iemand thuis wordt uitgenodigd, serveren gastheren gekruide zwarte thee met een blokje suiker. Traditioneel dompelen mensen de suiker in de drank en nemen een hap voordat ze nippen. Volgens lokale overlevering gaat de oorsprong terug tot de middeleeuwen. Heersers waren bang voor vergif. Als de suiker reageerde toen hij in thee werd gedoopt, geloofden ze dat iemand ze probeerde te doden.
Samovar en een glas Azerbeidzjaanse thee | © Chinara Rasulova / Shutterstock
Traditionele tapijten
Tapijtweven in Azerbeidzjan gaat terug tot de oudheid. Familietraditie en -technieken gaan van mond tot mond over van generatie op generatie. Mannen hebben de schapen geschoren en vrouwen hebben de tapijten geverfd en geweven. De meeste gebruiken wol, een combinatie van groen, rood, geel, crème en blauw vormen complexe motieven en patronen, elk uniek en met zijn eigen verhaal. Tegenwoordig heeft Azerbeidzjan zeven tapijtproducerende regio's.
