Met een voorname modecarrière achter de rug en een gezonder tempo maar niet minder vruchtbaar leven in het verschiet, is de half gepensioneerde ontwerper John Rocha een onbezongen held van de mode-industrie. Geboren in Hong Kong, verhuisde hij in 1978 naar Ierland, waar hij en zijn vrouw, Odette, het John Rocha-label tot een wereldwijd succes bouwden. Als je dit bastion van Ierse mode nog niet aanbidt, zijn hier tien dingen die je over hem moet weten.
Hij groeide op in een hecht huishouden - letterlijk.
John Rocha, opgegroeid in Hong Kong in de jaren vijftig, woonde samen met zijn liefdevolle Portugees-Chinese familie van tien, hij en zijn zes broers en zussen, beide ouders en zijn grootmoeder van moederskant, samen in een 300 vierkante meter groot appartement met twee slaapkamers. Zijn vader, een accountant van een rijke Portugese familie in Macau - de laatst overgebleven Europese kolonie in China - werd geschuwd omdat hij met een meisje van het vasteland trouwde, waardoor de familie van salaris tot salaris bleef leven.
Hij wilde niet altijd ontwerper worden.
Als kind wilde John Rocha profvoetballer worden. Als hij deze route had afgelegd, was hij misschien een van de vele voetballers van Rochas geworden - er zijn verschillende bekende Braziliaanse en Portugese spelers geweest met de naam, die van Portugese oorsprong is. Hij ging in de jaren zestig naar Engeland om te trainen als psychiatrisch verpleegkundige voordat hij zijn weg naar de mode vond.
John Rocha tijdens London Fashion Week 2010 | © Jack Gavigan / WikiCommons / RJR. John Rocha voor Debenhams AW16 | Met dank aan Debenhams
Hij hield van Ierland voordat hij er zelfs maar was geweest.
Zijn afgestudeerde modeshow aan het Croydon College of Art and Design in Londen concentreerde zich op Iers linnengoed, dat hij gedurende zijn hele carrière zwaar bleef gebruiken. Hij heeft ook Keltische symbolen in zijn sieradencollecties opgenomen.
Zijn succes kwam niet gemakkelijk.
Rocha ging tijdens zijn vroege carrière tweemaal failliet. In 1978 begon hij een bedrijf met zijn eerste vrouw - een Ierse vrouw genaamd Eily Doolin die hij leerde kennen op het gebied van mode - maar hun persoonlijke en professionele relatie verslechterde in 1983. Hij en zijn huidige vrouw, Odette, richtten samen het goed ontvangen Chinatown-label op het jaar daarop, maar eind jaren tachtig moest het ook onder zware kosten sluiten. John ging vervolgens een aantal jaren naar Milaan om freelance te werken, voordat hij terugkeerde naar Ierland om te ontwerpen voor het luxe warenhuis Brown Thomas en een van hun bekende filialen, A-Wear. Zijn eigen label won hem de Womenswear Designer of the Year-prijs bij de British Fashion Awards in 1993, 40 jaar oud.
John Rocha | Met dank aan Debenhams
Hij heeft een indrukwekkende titel.
In 2002 werd John Rocha Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE) vanwege zijn uitstekende bijdrage aan de mode-industrie. In 2015 won hij Outstanding Achievement in Art & Design bij de UK Asian Awards.
Op drie maanden bracht hij zijn dochter naar haar eerste modeshow.
John's dochter Simone Rocha is een wereldberoemde modeontwerper geworden en voltooide de MA Fashion in Central Saint Martins onder de deskundige leiding van professor Louise Janet Wilson, OBE. Simone maakte haar officiële debuut tijdens de London Fashion Week in september 2010, maar haar feitelijke LFW-debuut was vele jaren eerder - ze zei dat ze haar eerste modeweek bijwoonde in een Moses-mand toen ze nog maar drie maanden oud was.
Simone Rocha en John Rocha | © Financial Times / Flickr
Hij is niet zomaar een modeontwerper.
Naast zijn eigen heren- en dameskledinglabel en sieradencollectie, heeft John Rocha glaswerk ontworpen voor Waterford Crystal, een lijn van mode, huishoudelijke artikelen en accessoires voor het warenhuis Debenhams en de interieurs van het Morrison Hotel in Dublin en het Orion Building in Birmingham.
Hij stopte terwijl hij voorop lag - ver vooruit.
Toen John Rocha in 2014 aankondigde met pensioen te gaan tijdens de London Fashion Week - waarvan zijn shows sinds 1985 een hoogtepunt waren - schokte hij de modewereld. Zijn laatste collectie, herfst / winter 2014, werd door velen beschouwd als zijn beste werk tot nu toe. Hij noemde zijn redenen om liever volgens zijn eigen kalender te leven dan die van de modeweek. Zijn team blijft ontwerpen voor Debenhams.
Waterford Crystal ontworpen door John Rocha | Courtesy of Waterford Crystal
Hij houdt van vissen.
Vliegvissen is een van de favoriete vrijetijdsactiviteiten van John Rocha. Er wordt gezegd dat hij na de modeweek altijd ging vissen om te ontspannen, en dat zijn meest gewaardeerde bezit zijn 13, 5 meter lange hengel is.
