Wales heeft een geschiedenis van invasies, onderwerping en rebellie, waardoor het landschap bezaaid is met knappe steden omringd door verdedigingsmuren en overheerst door kastelen. Hier zijn 10 van de meest interessante of mooiste plaatsen om te bezoeken, om de geschiedenis echt te ervaren.
Chepstow
Chepstow ligt in Monmouthshire, niet ver van de grens met Engeland aan de rivier de Wye. Het was hier in de Wye Valley dat "schilderachtig toerisme" begon in de jaren 1780, toen de schrijver William Gilpin zijn Observations on the River Wye schreef en de term bedacht. De 'Wye Tour' ontstond kort daarna en was populair bij rijke reizigers die de rivier bij Ross-on-Wye begonnen, langs locaties als Tintern Abbey en Goodrich Castle zeilden en uiteindelijk Chepstow binnenkwamen. Daar werden ze geconfronteerd met de magnifieke Normandische kasteelruïnes op de kliffen boven de rivier, de middeleeuwse stadsmuren en poorten en de oude Benedictijner Priorij. Tegenwoordig wordt de stad nog steeds gedomineerd door het kasteel, met veel mooie Georgische herenhuizen in het centrum.
Chepstow Castle | © Ed Webster / Flickr
Laugharne
Laugharne aan de monding van de Taf staat bekend om zijn verbinding met Dylan Thomas, de dichter, en vanwege de ligging aan de zuidkust. De stad stond ooit bekend als Abercorran; het kasteel is oorspronkelijk gebouwd door Welshe prinsen voordat het in de 13e eeuw werd herbouwd. Tijdens de burgeroorlogen van de jaren 1640 werd het kasteel gehouden door generaal-majoor Rowland Laugharne voor de parlementariërs voordat het naar de royalisten ging, waarbij de stad zijn naam aan de generaal ontleende. Laugharne wordt nog steeds beheerd door zijn middeleeuwse onderneming, met zijn eigen rechtbanken en een van de slechts twee overgebleven open veldsystemen in het VK. Dylan Thomas baseerde Llareggub in zijn toneelstuk Under Milk Wood op Laugharne en schreef in zijn schrijfschuur boven de Taf.
Laugharne Castle, Wales | © Les Haines / Flickr
Caerphilly
Ten noorden van Cardiff, in de vallei van de Rhymey River, ligt Caerphilly, een stad waarvan de oorsprong helemaal teruggaat tot de Romeinse tijd. De naam Caerphilly betekent 'het fort van St Ffili', het gewone Welshe woord caer dat fort of citadel betekent, het equivalent van het Engelse achtervoegsel -chester. Caerphilly wordt gedomineerd door het kasteel, dat vanaf 1270 werd gebouwd door Gilbert de Clare tijdens zijn verovering van Glamorgan en het is het grootste in Wales en na Windsor het tweede grootste in het VK. De stad ontwikkelde zich heel langzaam ten zuiden van het kasteel en bleef klein tot de 19e eeuw. Tegenwoordig is het omgeven door parken en bossen.
Caerphilly Castle, Wales | © Paul McCoubrie / Flickr
Hay-On-Wye
Hay ligt direct aan de Welse grens met Engeland, met het volgende dorp dat deel uitmaakt van Herefordshire. De ongerepte plattelandsstad staat bekend om zijn status als de eerste boekenstad van het VK, met een economie die nu grotendeels is gebouwd op tweedehands boekwinkels, en is sinds 1988 de thuisbasis van het literaire festival Hay. Hay ligt hoog in het noorden topje van de Black Mountains; een belangrijke strategische positie tijdens de middeleeuwen. Het 12e-eeuwse kasteel staat midden in de stad en is gedeeltelijk in puin, waarbij het terrein en de bijgebouwen onvermijdelijk worden gebruikt als tweedehands boekenstalletjes. In de jaren zeventig verklaarde Hay zijn 'onafhankelijkheid' onder leiding van Richard Booth, de man die de tweedehands boekenhandel in de stad begon door zich naar Amerika te wagen om afgedankte bibliotheekvoorraden op te kopen.
Hay Castle | © Ed Webster / Flickr
Caernarfon
Caernarfon, de beroemdste kasteelstad van Wales, staat aan de oevers van de Menai-straat en kijkt uit over Anglesey. Eens een Romeinse stad, werd het later door Welshe prinsen ingenomen voordat het een fort werd voor de Normandische indringers en een enorm kasteelterrein gebouwd door Edward I tijdens zijn verovering van Gwynedd. De middeleeuwse muren van de stad maken deel uit van een UNESCO-werelderfgoedlocatie met het kasteel en andere in Noord-Wales. Er zijn nog veel andere historische gebouwen in de stad, waaronder de spookachtige Black Boy Inn die dateert uit 1522, dicht bij de stadsmuren. Het was in het kasteel dat Prins Charles in 1969 werd geïnvesteerd met zijn positie als Prins van Wales.
Caernarfon Castle, Wales | © eGuide Travel / Flickr
Portmeirion
Portmeirion is een van de vreemdste plekken van heel Wales; het is niet jouw typische stad en wordt speciaal voor bezoekers gerund. Het ligt aan de noordkust net landinwaarts aan de rivier de Dwyrd en was het geesteskind van de architect Sir Clough Williams-Ellis. Portmeirion, gebouwd in de loop van een halve eeuw van 1925 tot 1975, is een eerbetoon aan de architectuur van Italiaanse vissersdorpen aan de Middellandse Zee. Verwacht veel koepels en koepels, lusttuinen en pleinen, inventieve gevels en felgekleurde gevels. Het is allemaal ontworpen om luchtig, romantisch en bij uitstek pittoresk te zijn. En, beroemd, het was door de jaren heen een favoriet van tv-producenten, vooral in het geval van de show uit de jaren 60, The Prisoner, die hier werd gefilmd.
St David's
St David's is de kleinste stad van het VK en heeft het gevoel van een kleine stad. Het ligt diep in Pembrokeshire, dicht bij de kust op het schiereiland St David. Het kleine stadje is waar St David, de patroonheilige van Wales, werd begraven en waar hij in de 6e eeuw een klooster stichtte dat uitgroeide tot de kathedraal. Het werd een belangrijk bedevaartsoord in de middeleeuwen en bracht koningen en paupers hier om de relikwieën van de heilige te zien. Tegenwoordig is de stad gecentreerd op de 12e kathedraal en de enorme ruïnes van het bisschoppelijk paleis ernaast. Het zuidoostelijke puntje van Ierland ligt er net tegenover de Ierse Zee.
Kathedraal van St. David | © Michael Gwyther-Jones / Flickr
Criccieth
Criccieth is misschien wel de meest pittoreske van de kustplaatsen van Wales, met zijn verwoeste kasteel op de landtong die uitsteekt in Cardigan Bay en uitzicht op het Snowdonia-gebergte in de verte landinwaarts. Er zijn enkele overblijfselen uit de bronstijd dicht bij de stad, hoewel Criccieth Castle dateert uit de regering van Llewelyn de Grote, de heerser van een groot deel van Wales in de vroege 13e eeuw in de periode vóór de Engelse veroveringen. Het kasteel en de stad bieden zo'n mooi uitzicht dat de grote landschapsschilder William Turner in de jaren 1830 Criccieth schilderde met de zee op de voorgrond. Vanaf het kasteel kijk je uit over het schiereiland Llyn richting de Ierse Zee.
Criccieth Castle | © Ian Carroll / Flickr
Pembroke
Pembroke, op de zuidwestelijke punt van Wales, is een van de meest historische steden van Wales. Voorheen de provinciestad van de pittoreske regio Pembrokeshire, staat het bekend om zijn enorme kasteel in het centrum van de stad met uitzicht op de rivier de Pembroke. Het was hier in de 15e eeuw dat Henry Tudor, later Henry VII en de grondlegger van de dynastie die zijn naam aannam, werd geboren. Langs de rivieroevers zijn vaak wilde dieren te zien, waaronder otters en ijsvogels. De stad, met zijn oude muren en Normandisch kasteel, werd vaak gebruikt als locatie voor tv-aanpassingen van de werken van Shakespeare, en het was het decor voor de film, The Lion in Winter, met Peter O'Toole en Richard Burton in de hoofdrol.
Pembroke Castle | © Ed Webster / Flickr Pembroke Castle | © Ed Webster / Flickr
