Ondanks dat de meeste mensen er nooit van dromen om naar dit deel van de wereld te reizen, biedt Azerbeidzjan degenen die een bevredigend avontuur beleven. Duizenden jaren geschiedenis combineren zich met diepgewortelde tradities. De beste plaatsen om te bezoeken in Azerbeidzjan bieden diversiteit in landschappen, cultuur, dieren in het wild en ervaringen.
Baku
De hoofdstad van Azerbeidzjan, Baku, is vaak een van de eerste plaatsen in Azerbeidzjan die je kunt bezoeken. Het middeleeuwse Icheri Sheher met de mysterieuze Maiden Tower vormt het middelpunt. Een laat 19e-eeuwse binnenstad met architectonische stijlen uit het Russische rijk en een moderne skyline completeren het gelaagde uiterlijk van Baku. Hoogtepunten zijn onder meer Bake Boulevard die de Kaspische Zee omhelst, Flame Towers en het winkelgebied langs Nizami Street. Bezoekers vinden niet alleen een selectie van hotels voor elk budget, maar er is ook een grote verscheidenheid aan restaurants, bars en cafés beschikbaar.
Bewonder de iconische Flame Towers in de hoofdstad © Kisov Boris / Shutterstock
Ganja
De tweede stad en geboorteplaats van de beroemde dichter uit de 12e eeuw, Nizami Ganjavi, trekt relatief weinig toeristen in vergelijking met Baku. Maar maak de reis van 370 kilometer (230 mijl) vanuit de hoofdstad, die ongeveer vier en een half uur duurt, om deze historische stad te ervaren. Ganja, zoals de naam doet vermoeden, verwijst niet naar marihuana. In plaats daarvan wacht een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 6e eeuw, samen met oude moskeeën, karavanserai, kerken en een huis gebouwd uit flessen.
Quba
Iedereen die ongerepte landschappen, oude bergdorpen wil ervaren en zich wil onderdompelen in de cultuur van de Kaukasus, moet Quba overwegen. Het culturele centrum op 170 kilometer (Bakoe) in het noordoosten van Bakoe wordt vaak opgenomen in de beste plaatsen om te bezoeken in Azerbeidzjan. Zat op 600 meter (1.969 voet) boven zeeniveau op de hellingen van de Shahdag-berg, de regio heeft frisse en frisse lucht terwijl het bol staat van de cultuur. Natuurlijke schoonheid in de landschappen van de Grote Kaukasus, de Tenghi-kloof en watervallen zijn slechts enkele van de hoogtepunten.
De bergdorpen
Ga naar de andere kant van de Qudailchay-rivier door Quba en wandel door Qirmizi Qesebe (Rode Stad). Deze 2500 jaar oude nederzetting herbergt een gemeenschap van bergjoden die in een enclave wonen, naar verluidt de grootste volledig Joodse nederzetting buiten Israël. Andere nabijgelegen dorpen zijn de afgelegen Khinalug, Qusar, Lahij en Saribash.
De Kaukasus heeft verschillende oude dorpen | © Dmitry Ryabchenko / Shutterstock
Sheki
Een bezoek aan een van de oudste nederzettingen van de Kaukasus behoort tot de beste plekken om te zien in Azerbeidzjan. Met een bevolking van slechts 60.000 aan de voet van de Grote Kaukasus is de bescheiden indruk die buitenstaanders krijgen enigszins misleidend. Duizenden jaren lang veranderde de zijde van Sheki het stadje in een belangrijke post aan de zijderoute. Handelaren uit oost en west kwamen hier samen en velen sliepen in de karavanserai van de stad. Flits vooruit en vind het Paleis van de Sheki Khans uit de 18e eeuw, kastelen en historische moskeeën. Ga weg van Sheki en vind rivieren, watervallen en kloven samen met verschillende mogelijkheden om te wandelen in de bergen.
Shamakhi
Een andere hotspot voor kenners van geschiedenis: Shamakhi. Met een geschiedenis van twee en een half millennia en de hoofdstad van het voormalige Shirvan-rijk, is het kleine stadje de twee uur rijden van Baku waard. Middeleeuwse archeologische ruïnes en het afbrokkelende fort van Gulistan dat bijna duizend jaar oud is, vormen interessante locaties. De regio is van oudsher een hotspot voor het weven van tapijten en de geboorteplaats van verschillende Azeri-dichters.
Afbrokkelende ruïnes in het oude Shamakhi | © Lyokin / Shutterstock
Lake Goygol
Een klein eindje rijden van Ganja brengt bezoekers naar misschien wel de beste plek om te bezoeken in Azerbeidzjan voor natuurlijke schoonheid. Lake Goygol of 'Blue Lake' op 1.500 meter (4.921 voet) heeft diepblauw water tegen dicht bos in de uitlopers van Murovdag. Gevormd na een aardbeving in de 12e eeuw, is het meer vaak een van de meest populaire dagtochten vanuit Ganja. Rijden door de bergen moet ook worden genoten en niet alleen voor de landschappen. De regio huisvestte ooit een Duitse gemeenschap voordat ze het slachtoffer werd van de Sovjet-deportatie. Een vleugje van hun erfenis en invloed blijft hangen in sommige dorpen.
Een van de mooiste plekken om te bezoeken in Azerbeidzjan | © Polad Gasimov / Shutterstock
Het Kaukasusgebergte
Twee bergketens die zich uitstrekken van de Kaspische Zee tot de Zwarte Zee en Azerbeidzjan en Armenië splitsen, vormen het Grote en Kleine Kaukasusgebergte. Volgens experts behoren de bergen tot de meest cultureel en taalkundig diverse regio's op aarde. Verschillende etnische groepen en talen die verschillen van Azeri zijn te vinden in deze geïsoleerde gemeenschappen die bijdragen aan hun diversiteit. Wandelen door onbekende wildernis en het volgen van de paden op de ambitieuze Transkaukasische route zijn hoogtepunten.
Lankaran
Richting het zuiden van Baku langs de Kaspische Zee richting Iran onthult de slaperige badplaats Lankaran. Met een neolithische oorsprong en een lange kustlijn is Lankaran een van de favoriete plekken van de lokale bevolking in Azerbeidzjan. Wandel door de stad en bezoek de vuurtoren, het fort van Lankaran, het Heydar Aliyev Memorial Park en de oude gevangenis. Strandliefhebbers wordt aangeraden om een paar kilometer naar het zuiden naar Kanarmesha te gaan, terwijl liefhebbers van het buitenleven een dagtocht kunnen maken naar het Ghizil-Agaj State Reserve. De tweede herbergt meer dan 200 soorten vogels, wolven en zwijnen.
