Alom beschouwd als een van de belangrijkste kunstenaars van de barok, produceerde de Vlaamse schilder Peter Paul Rubens voor zijn dood in 1640 een productief en invloedrijk oeuvre. Hoewel vooral bekend om zijn mythologische schilderijen van wellustige naakte vrouwen (waarvan de term "Rubenesque" ”Ontstond), creëerde de kunstenaar ook werken die zowel religieus als politiek van aard waren. We verkennen enkele van Rubens 'belangrijkste werken, van The Horrors of War tot The Judgement of Paris.
Het bloedbad van de onschuldigen
The Massacre of the Innocents - dat het bijbelse verhaal afbeeldt van Romeinse soldaten die mannelijke pasgeborenen executeren in Bethlehem in opdracht van koning Herodes - werd geschilderd in het begin van de 17e eeuw nadat Rubens terugkeerde van een verblijf van acht jaar in Italië, waar hij het werk van kunstenaars observeerde zoals de Italiaanse barokmeester Caravaggio. Het schilderij werd het duurste Old Master-schilderij ooit verkocht toen de Canadese zakenman en kunstverzamelaar Kenneth Thomson het in 2002 voor £ 49, 5 miljoen kocht op een Sotheby's-veiling, voordat het in 2008 werd geschonken aan de Art Gallery of Ontario, waar het nog steeds hangt.
Peter Paul Rubens, The Massacre of the Innocents, 142 x 182 cm, Art Gallery of Ontario, c. 1611-1612 © InverseHypercube / WikiCommons
The Horrors of War
In opdracht van de Italiaanse hertog Ferdinando II de 'Medici, werd The Horrors of War geschilderd tussen 1637 en 1638 en hangt het vandaag in de Palazzo Pitti's Palatine Gallery in Florence. Hoewel het schilderij Mars, de Romeinse oorlogsgod, uitbeeldt, marcherend uit de Tempel van Janus, door Alecto gekweld, de woede van de oorlog, en ingehouden door Venus - afgebeeld op een typisch wulpse Rubeneske manier - wordt aangenomen dat Rubens de allegorie van de Romeinse mythologie gebruikte als politiek commentaar op de Dertigjarige Oorlog, die op dat moment Europa twee decennia lang had geteisterd.
Peter Paul Rubens, The Horrors of War, 206 x 342 cm, Palazzo Pitti, ca. 1637-1638 © Riuk / WikiCommons
Het oordeel van Parijs
Een ander mythologisch werk van Rubens, The Judgement of Paris, toont het mythische Romeinse verhaal met dezelfde naam waarin Parijs gedwongen werd om de mooiste van drie godinnen - Venus, Minerva en Juno - te oordelen bij gebeurtenissen die de Trojaanse oorlog in gang hadden gezet. Er wordt gezegd dat Rubens 'tweede vrouw, Hélène Fourment - 37 jaar jonger en het nichtje van zijn eerste vrouw, Isabella Brandt, die vier jaar voor hun huwelijk stierf - het weelderige, mooie model was voor de figuur van Venus. Een latere versie van Het oordeel van Parijs, geschilderd tegen het einde van de jaren 1630, hangt in het Museo del Prado in Madrid.
Peter Paul Rubens, Het oordeel van Parijs, 144, 8 x 193, 7 cm, The National Gallery, c. 1632-1635 © Shuishouyue / WikiCommons
Rubens 'plafond
Kunstliefhebbers die het Banqueting House in Londen bezoeken, hoeven alleen maar naar boven te kijken om getrakteerd te worden op een van Rubens 'meest unieke werken - de enige overgebleven in-situ plafondschildering gemaakt door de Vlaamse meester die vandaag over is. Aangeduid als Rubens 'Ceiling, werd het werk in opdracht van koning Charles I gemaakt in het atelier van de kunstenaar in Antwerpen voordat het naar Londen werd verscheept en in de hal van het gebouw werd geïnstalleerd in 1636. Bestaat uit drie doeken - The Union of the Crowns, The Apotheosis of James I en The Peaceful Reign of James I - het plafond herdenkt Charles 'vader, koning James I, die stierf in 1625.
Peter Paul Rubens, Rubens Ceiling, Banqueting House, c. 1629-1635 | © Tracey & Doug / Flickr
De afdaling van het kruis
The Descent from the Cross, gelegen in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Antwerpen, is een drieluik uitgevoerd in het begin van de 17e eeuw en toont het levenloze lichaam van Christus dat van het kruis wordt gehaald door een groep mensen, waaronder de Maagd Maria, Johannes de Apostel gehuld in rood en Maria Magdalena, door de kathedraal beschreven als "een toonbeeld van barokke kunst". De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, waarschijnlijk een van de beste locaties om de religieuze kunst van Rubens te bekijken, is ook de thuisbasis van drie andere werken van de kunstenaar: De kruisverhoging en de opstanding van Christus, beide triptieken, en het altaarstuk De veronderstelling van de Maagd.
Peter Paul Rubens, De kruisafneming, Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, ca. 1611-1614 | © Alvesgaspar / WikiCommons
De ontscheping in Marseille
Een van de 24 schilderijen die deel uitmaken van de zogenaamde Marie de 'Medici-cyclus - in opdracht van de in Italië geboren Franse koningin, weduwe van koning Hendrik IV van Frankrijk, om baanbrekende momenten in haar leven weer te geven en te vieren - De ontscheping in Marseille toont Marie Ze verliet haar schip in de Franse haven begeleid door Poseidon, Triton en een drietal wellustige nereïden. Het gerucht gaat dat de commissie, dankzij het koppige karakter van Marie, vol spanning zat, en interessant genoeg suggereerde de Belgische kunstschrijver Roger Avermaete ooit dat het opnemen van gewelfde mythische nereïden een bewuste poging was om de aandacht van de koningin af te leiden - misschien Rubens ' reactie op de moeilijke opdracht. Tegenwoordig hangt de ontscheping in Marseille naast de 23 andere schilderijen in de cyclus in het Louvre in Parijs.
Peter Paul Rubens, De ontscheping in Marseille, 394 x 295 cm, Het Louvre, c. 1622-1625 © Pimbrils / WikiCommons
De jacht op nijlpaarden en krokodillen
Naast zijn vele religieuze en koninklijke opdrachten werd Rubens ook ingehuurd door een aantal Europese aristocraten om dramatische, grootschalige jachttaferelen te creëren die tegenwoordig bekend staan om hun energie en aandacht voor detail, vooral bij hun dierlijke onderwerpen. De jacht op nijlpaarden en krokodillen - in opdracht van Maximiliaan I, keurvorst van Beieren om zijn zomerresidentie, het Schleissheim-paleis, te versieren - is slechts een van deze jachtstukken en bevindt zich tegenwoordig in de Alte Pinokothek in München. Andere opmerkelijke jachttaferelen van Rubens zijn The Wolf and Fox Hunt, gehuisvest in het Met Museum in New York City.
Peter Paul Rubens, The Hippopotamus and Crocodile Hunt, 248 x 321 cm, Alte Pinakothek, c. 1615-1616 © Twilight Chill / WikiCommons
Samson en Delilah
Gekocht door de National Gallery in Londen voor meer dan £ 2, 5 miljoen in 1980, Samson en Delilah - die de gelijknamige bijbelse personages uitbeelden terwijl de verleidster de held verraadt en zijn haar afhakt, de bron van zijn machtige kracht - is waarschijnlijk Rubens 'meest controversiële kunstwerk. Sinds de aankoop ervan is er gediscussieerd over de authenticiteit van het schilderij - er is zelfs een hele website gewijd aan de controverse - waarbij de Amerikaanse kunsthistoricus Richard Fremantle het werk als te 'vulgair' en 'ruw' beschuldigt voor een kunstenaar van Rubens-kaliber, terwijl gelovigen waaronder de Engelse kunstcriticus Brian Sewell de originaliteit ervan hebben opgeëist. De National Gallery heeft echter door de jaren heen vastgehouden dat Samson en Delilah inderdaad authentiek zijn, blijkbaar met de steun van verschillende Rubens-experts.
Peter Paul Rubens, Samson en Delilah, 185 x 205 cm, The National Gallery, c. 1609-1610 © Arts639 / WikiCommons
The Garden of Love
Geschilderd kort na het huwelijk van Rubens met zijn tweede vrouw Hélène Fourment, wordt The Garden of Love beschouwd als een viering van hun unie - inderdaad, zoals bij The Judgement of Paris, wordt aangenomen dat zij de inspiratie was achter de vrouwelijke onderwerpen van het schilderij. De invloed van The Garden of Love - tegenwoordig gehuisvest in het Museo del Prado in Madrid - is opgemerkt door de Britse kunstcriticus Waldemar Januszczak, die zijn erfenis ziet in latere werken zoals Jean-Antoine Watteau's fête galante-schilderijen en het werk van Watteau's collega Rococo-kunstenaars François Boucher en Jean-Honoré Fragonard.
Peter Paul Rubens, The Garden of Love, 199 x 286 cm, Museo del Prado, C. 1630-1635 © Jan Arkessteijn / WikiCommons
