Zeb Hogan, de aquatisch ecoloog die vooral bekend is vanwege Monster Fish op National Geographic, is terug om een van de grootste onopgeloste mysteries van de natuur te ontrafelen: waarom migreren hamerhaaien elk jaar drie maanden naar een klein Caribisch eiland?
Culture Trip (CT): Vertel ons over je nieuwe show, Zeb's Big Fish: Hammerhead Invasion.
Zeb Hogan (ZH): In Hammerhead Invasion bezoek ik de Bahama's om te ontdekken waarom grote aantallen volwassen hamerhaaien in bepaalde periodes van het jaar de ondiepe wateren rond Zuid-Bimini bezoeken. Ik werk samen met het Bimini Shark Lab om een grote hamerhaai via een satelliet te taggen om de migratie te volgen. Onderweg vangen en labelen we grote stier- en tijgerhaaien, zwemmen we met enorme scholen rifhaaien en pijlstaartroggen en verkennen we een mangrove die een kwekerij is voor citroenhaaien. In de loop van de twee weken durende expeditie zie ik meer grote haaien, in hogere concentraties, dan ik ooit in mijn leven heb gezien.
Een vier meter lange Great Hammerhead-haai schuilt in het water boven Zeb terwijl hij duikt. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: We weten niet veel over hamerhaaien. Hoe zijn ze zo ongrijpbaar gebleven? ZH: Vissen zijn over het algemeen moeilijker te bestuderen dan landdieren. Ze zijn moeilijk te vinden, moeilijker te vangen en er is vaak meer complexe technologie nodig om ze te bestuderen. Grote hamerhaaien worden bedreigd: populaties in veel gebieden zijn ingestort; op sommige plaatsen zijn ze verdwenen. Bovendien zijn het extreem grote, krachtige en potentieel gevaarlijke dieren. Ze zijn ook vreemd gevoelig voor de stress die gepaard gaat met vastleggen en kunnen dus gemakkelijk worden gekwetst of gedood als onderzoekers niet voorzichtig zijn.
CT: Hoe voorzichtig was u om hun natuurlijke migratiepatronen niet te verstoren? ZH: We besteden veel tijd aan het nadenken over zowel de veiligheid van de bemanning als de veiligheid van de dieren die we filmen. In het geval van grote hamerhaaien werkten we met een onderzoeksteam dat ze al meer dan 10 jaar bestudeert en behandelt. Ze hebben hun onderzoekstechnieken geperfectioneerd om verstoring van natuurlijk gedrag en migratiepatronen te minimaliseren.
Zeb duikt met een grote hamerhaai. Deze nomadische haaien komen naar Bimini vanuit de diepe wateren van de golfstroom op zoek naar voedsel. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen bij het filmen van deze wezens? ZH: Eerlijk gezegd is de grootste uitdaging het vinden van de vis. Zodra we er een hebben gevonden, is het moeilijkste deel van het filmen het vastleggen van de actie in omstandigheden die niet ideaal zijn voor de cameraploeg en apparatuur. We willen dat het publiek de actie net zo intens ervaart als wij als wetenschappers en filmmakers, maar dit vergt veel planning en vooruitzien. Hebben we de juiste uitrusting? Hoe krijgen we de hoeken en opnamen die we nodig hebben? Hoe filmen we onder water of 's nachts als veel van onze apparatuur niet goed werkt? Voeg daarbij de noodzaak om heel snel te werken voor de veiligheid van de dieren en het is een enorme uitdaging.
CT: Wat zijn de grootste uitdagingen bij het filmen in de oceaan? ZH: Ruwe zeeën, stormen, zout water, enorme, krachtige wezens, veel gecompliceerde en dure uitrusting, boten en alle andere logistiek die normaal gesproken wordt geassocieerd met filmen. Ook word ik zeeziek, dus ik moet er snel door kunnen denken en handelen!
Deze roggen zijn in overvloed te vinden rond Bimini en zijn een favoriete voedselbron van Hammerhead-haaien. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Wat is er zo speciaal aan Bimini voor hamerhaaien? ZH: Bimini bevindt zich in een enorm haaienreservaat, waar alle soorten haaien worden beschermd. Ze zijn niet het doelwit van commerciële visserij wanneer ze in het gebied zijn en prooidieren zoals pijlstaartroggen zijn er in overvloed.
CT: heb je iets nieuws geleerd over hamerkoppen of het migratieproces? ZH: Ik had nog nooit met geweldige hamerhaaien gewerkt, dus alles wat ik leerde was nieuw! Enorm, ongemakkelijk en vreemd uitziend, staan ze bekend om het jagen op prooien verborgen in het zand, voor het maken van snelle bochten en voor cruisen in ondiep water, de enorme rugvin die vaak het wateroppervlak breekt - zoals we allemaal hebben gezien in Jaws. De haaien in Bimini zijn verrassend onverstoord door duikers en het is mogelijk om heel dichtbij te komen. Soms bleven we stil op de zeebodem en zwommen ze voorbij en kwamen ze zelfs tegen ons aan terwijl ze op zoek waren naar een prooi. Satellietmarkering en echografie geven aan dat veel van de hamerhaaien in Bimini mogelijk zwangere vrouwtjes zijn.
CT: Worden deze megafish verkeerd begrepen? ZH: Veel mensen zien megafish als voedsel of lelijke en enge wezens die het best vermeden kunnen worden. In werkelijkheid zijn het, vaker wel dan niet, bedreigde diersoorten die onze hulp nodig hebben om te overleven. Het is een diverse set van ongewone, vaak mooie wezens: zes-voet forel met groene koppen en koperkleurige staarten; zoetwaterzaagvis met haai-achtige lichamen en een snuit die lijkt op een ouderwetse houthakkerszaag. In veel delen van de wereld zijn megafish cultureel belangrijk. Ze zijn uitgehouwen in de muren van de oude tempels van Angkor Wat en afgebeeld op 3000 jaar oude schilderijen op grotwanden in het noordoosten van Thailand.
Zeb en de onderzoekers vangen en labelen een tijgerhaai van 3 meter in het donker. De haai ligt ondersteboven in een halfslaapstaat die bekend staat als tonische immobiliteit. Dit helpt de onderzoekers bij het uitvoeren van hun onderzoek en beschermt de haai tegen rondslingeren en zichzelf pijn doen op de boot. © National Geographic / Paulo Velozo
CT: Wat zijn de milieurisico's waarmee deze wezens worden geconfronteerd? ZH: De belangrijkste bedreigingen voor megafish zijn onder meer overoogst, aantasting van habitats en vervuiling.
CT: Gaat het beter of slechter? ZH: Voor veel soorten wordt het erger. Veel populaties, waaronder die van de grote hamerhaai, hebben de afgelopen 100 jaar een dramatische daling gezien. Maar het is niet allemaal kommer en kwel. Percepties veranderen. Denk aan onze perceptie van haaien toen Jaws in 1975 in première ging - mensen waren doodsbang voor haaien en er waren programma's om ze te vangen en uit te roeien. De oogsten waren grotendeels ongereguleerd en de haaienpopulaties waren niet beschermd. Tegenwoordig worden de drie grootste haaiensoorten - grote blanken, walvishaaien en reuzenhaaien - allemaal beschermd. De meeste mensen begrijpen dat haaien een belangrijk onderdeel zijn van een gezond marien ecosysteem.
'Zeb's Big Fish: Hammerhead Invasion' is nu beschikbaar op Nat Geo Wild voor inhaalslag en on-demand.
