Het is moeilijk te geloven dat één individu in hetzelfde jaar een Grammy Award kon winnen voor zowel jazz- als klassieke opnames. De in New York gevestigde muzikant Wynton Marsalis werd echter de eerste persoon die dit ooit deed in 1983. Daarnaast werd Marsalis de eerste jazzmuzikant ooit die de Pulitzer-prijs voor muziek voor Blood On The Fields won in 1997. We ontdekken meer over deze multi-getalenteerde muzikant.
Wynton Marsalis, geboren in New Orleans, toonde al op zeer jonge leeftijd buitengewoon muzikaal talent. Hij groeide op in een muzikaal gezin - zijn vader was muzikant en zijn oudere broer Branford was ook jazzmuzikant. Hij ontving zijn eerste trompet op zesjarige leeftijd en bloeit sindsdien op als een productieve muzikant. Op achtjarige leeftijd was Marsalis een steunpilaar in een lokale kerkband en op 14-jarige leeftijd begon hij te spelen met het New Orleans Philharmonic. Gedurende de middelbare school bleef muziek een cruciale rol spelen in het leven van Marsalis en op 17-jarige leeftijd werd hij de jongste muzikant die ooit werd toegelaten tot het Tanglewood's Berkshire Music Center in Lenox, Massachusetts.
Het Tanglewood-programma werd gevolgd door een verhuizing naar New York City, waar Marsalis de beroemde Juilliard School bezocht en zich bij meesterdrummer Art Blakey en zijn band, de Jazz Messengers, voegde. De volgende jaren speelde Marsalis met tal van jazzlegendes en getalenteerde tijdgenoten. In 1981 richtte hij zijn eigen band op, waarmee hij gedurende 15 opeenvolgende jaren jaarlijks meer dan 120 concerten gaf. In 1982 bracht hij zijn eerste studioalbum uit onder Columbia Records. Deze titelloze jazzplaat die lovende kritieken ontving en Marsalis won meerdere Grammy Awards. Hij staat nu bekend om zijn werk in zowel de jazz als klassieke genres.
Marsalis omarmt en promoot al jaren de oudere generatie van over het hoofd geziene jazzmuzikanten. Hij inspireerde en trok ook een nieuwe generatie fijne jonge jazztalenten aan om zich bij de muziekscene aan te sluiten. In 1987 richtte Marsalis 'Jazz at Lincoln Center' op, een serie die is ontwikkeld om de blootstelling van mensen aan jazzmuziek te verbreden. Zijn rol in de serie nam jaarlijks toe, waarbij Marsalis uiteindelijk de 15-koppige bigband van het programma leidde in hun laatste optreden. Marsalis componeert ook zijn eigen muziek en schrijft korte en uitgebreide stukken die zijn interesse in vroege jazzstijlen weerspiegelen. De passie van Marsalis voor Bach, Beethoven, Mozart en anderen dreef hem ertoe een carrière in de klassieke wereld na te streven. Hij nam tal van klassieke albums op en speelde met enkele van de grootste orkesten ter wereld. In 1995 componeerde hij zijn eerste grote werk: een strijkkwartet getiteld At the Octoroon Balls, dat hem tot een klassieke componist maakte. Latere composities omvatten het grootschalige werk Blood on the Fields, dat Marsalis de 1997 Pulitzer Prize for Music won.
Marsalis heeft tot nu toe meer dan 70 platen geproduceerd waarvan er wereldwijd meer dan zeven miljoen exemplaren zijn verkocht, waaronder drie Gold Records. In zijn opnames heeft Marsalis veel nadruk gelegd op blues en een inclusieve benadering van alle vormen van jazz, van New Orleans tot modern. Hij gebruikt voortdurend swing als het primaire ritme en omarmt het Amerikaanse populaire lied samen met individuele en collectieve improvisatie. Hoewel hij het er moeiteloos laat uitzien, vraagt zijn virtuoze stijl om een encyclopedisch scala aan trompettechnieken.
Men kan de omvang van het werk dat Marsalis heeft gestoken in het promoten van jazz en Amerikaanse cultuur over de hele wereld niet negeren. Hij heeft zijn leven gewijd aan het opbeuren van mensen met de egalitaire geest van jazz en doet dat tot op de dag van vandaag.
Afgezien van zijn prestaties is het echter naar verluidt zijn karakter dat de grootste impact heeft op de mensen die hij ontmoet. Gewoon door te luisteren naar Marsalis die Happy Birthday speelt tijdens een van zijn masterclasses, kan men het buitengewone talent en de warmte zien die hij naar zijn fans projecteert. Wynton Marsalis heeft onbaatzuchtig zijn tijd en talent geschonken aan non-profitorganisaties in heel Amerika en geld ingezameld om aan de vele behoeften in de samenleving te voldoen.
Het is Marsalis 'inzet voor de verbetering van het leven voor alle mensen die het beste van zijn karakter en menselijkheid uitbeeldt. Naast zijn talrijke Grammy Awards en zijn felbegeerde Pulitzer, heeft Marsalis talloze extra onderscheidingen ontvangen voor zijn muzikaliteit en gemeenschapsbereik. Hij ontving verschillende eredoctoraten en The National Medal of Arts.
Wynton Marsalis wordt beschreven als de meest vooraanstaande jazzmuzikant en trompettist van zijn generatie, geprezen als een van 's werelds beste klassieke trompettisten, als bigbandleider in de traditie van Duke Ellington, als een briljante componist, als een toegewijde pleitbezorger voor de kunst en als een onvermoeibare en inspirerende opvoeder.
Door Karin De Giorgi
