Zoals de naam al doet vermoeden, is Wine Country wereldberoemd vanwege de eindeloze wijngaarden en het assortiment van spectaculaire wijnhuizen. Er zijn echter ook tientallen pittoreske, unieke steden verspreid over het landschap van de beroemde regio. Lees verder voor onze lijst van de tien beste gehuchten van Wine Country.
Healdsburg
Healdsburg, gelegen in het noorden van Sonoma County, heeft een essentie die de geschiedenis naadloos combineert met het moderne. De stad is gecentreerd op het historische Healdsburg Plaza, dat er ongeveer zo uitziet als toen het meer dan 100 jaar geleden werd gebouwd. Vanaf het dorpsplein straalt een scala aan trendy winkels, eetgelegenheden en hotels uit, van de lokale favoriete Flying Goat Coffee tot de luxe Healdsburg Inn. Het gehucht is ook de locatie van het Healdsburg Museum, dat is gehuisvest in de voormalige Carnegie-bibliotheek en is gewijd aan het behoud van de geschiedenis van Healdsburg. Bovendien ligt de stad op een klein eindje rijden van de Ferrari-Carano-wijnmakerij, die zich onderscheidt van de rest door zijn vijf hectare grote Frans-Italiaanse tuin en een must-see is voor wijnliefhebbers en amateurs.
Healdsburg Plaza | © Prayitno / Flickr
St. Helena
Gelegen in het noorden van Napa Valley, heeft het stijlvolle gehucht St. Helena meer dan een groot aantal beeldschone hotels en herbergen, en ligt het in de buurt van verschillende van de meest prestigieuze wijnmakerijen in de regio, waaronder Opus One en V. Sattui Winery. Dat wil niet zeggen dat St. Helena alleen bekend staat om zijn wijn en gastvrijheid. Of je nu een ambitieuze chef-kok bent of een eersteklas fijnproever, een bezoek aan The Culinary Institute of America in Greystone is de moeite waard. Gevestigd in een prachtig stenen complex en omgeven door prachtig gebeeldhouwde tuinen, laat het instituut perfect zien waarom Wine Country ook bekend staat als een hub voor lekker eten en koken van wereldklasse. Voor de weinigen die op zoek zijn naar een meer genuanceerde waardering voor de stad en Wine Country als geheel, moet je zeker Cameo Cinema bezoeken, die een van de oudste filmschermen van het land herbergt.
Commercieel historisch district van St. Helena © Sanfranman59 / Wikipedia
Sonoma
De stad Sonoma, in 1823 gesticht door Spaanse missionarissen, is een van de oudste nederzettingen in het gebied en heeft een cruciale rol gespeeld bij het vormgeven van het uitgesproken karakter van Wine Country. Een van de grootste attracties van het gehucht is Sonoma Plaza, evenals de nabijgelegen kazerne en missie, die zorgvuldig zijn onderhouden om het erfgoed van Sonoma te behouden. Ervaar Sonoma op de juiste manier door deel te nemen aan een van de verschillende wandel- en wijnwandelingen van Sonoma Plaza, die een verleidelijke mix van leren en feestvreugde beloven. Voor stellen die op zoek zijn naar een beetje romantiek, staat Sonoma ook bekend om zijn ballonvaarten, die het absoluut beste uitzicht op het omliggende platteland bieden. Evenzo zullen autoliefhebbers en adrenalinejunkies zich thuis voelen op de Sonoma Raceway, waar klanten worden uitgenodigd om Formule 1-raceauto's te testen en rond te rijden op skelters.
Sonoma in de binnenstad op de Plaza | © Ashleigh Nushawg / Flickr
Calistoga
Dit vooraanstaande kuuroord is de thuisbasis van de veelgeprezen Calistoga Hot Springs en staat bekend om zijn lokale specialiteit, een mengsel van fijne vulkanische as en stomend mineraalwater, ook wel bekend als een modderbad. Hoe dan ook, Calistoga's aantrekkingskracht houdt niet op bij de warmwaterbronnen. Het Castello di Amorosa ligt slechts een paar kilometer buiten Calistoga en onderscheidt zich zowel als een wijnmakerij als een authentiek kasteel. In plaats van weer een grandioze wijnmakerij te zijn in een regio vol met hen, is het Castello di Amorosa een kunstwerk dat is gebouwd na jaren van onderzoek en planning door de eigenaar, Dario Sattui. Na uw bezoek aan het Castello, maakt u een korte reis terug naar Calistoga om getuige te zijn van het spektakel dat Old Faithful of California is, dat werd gecreëerd toen een man aan het einde van de 19e eeuw per ongeluk een gat in de put van een put boorde.
Calistoga in de binnenstad © JayWalsh / Wikipedia
Napa
De stad die de beroemde vallei zijn naam geeft, dient ook de toegangspoort tot heel Wine Country. Gelegen in het zuiden van Napa Valley, wordt de stad Napa overspoeld door een charme en cultuur die stroomt door de vele boetieks en high-end restaurants. Maak een wandeling door het centrum naar het rivierfront, waar u kunt genieten van een lekker glas wijn terwijl u uitkijkt op de Napa-rivier terwijl deze naar het zuiden kronkelt. Sluit je ogen even en misschien begin je te denken dat je in een café aan de rivier in Parijs of Rome bent in plaats van in Noord-Californië. Als een van de meest prominente steden in de regio, fungeert Napa als een magneet voor de verschillende creatieve krachten die samenkwamen om de kenmerkende identiteit van Wine Country te smeden. Deze krachten, die aanwezig zijn in elk culinair meesterwerk en elk glas goede wijn, stellen Napa in staat om de charme van een kleine stad te behouden en tegelijkertijd een gevoel van kosmopolitisme en verfijning op te nemen.
Downtown Napa Riverfront | © John / Flickr
Westers
Omringd door de ruige, natuurlijke schoonheid van West-Sonoma County, heeft Occidental een rustieke uitstraling die volledig contrasteert met de bekendere bestemmingen in de regio. Het karakter van de stad is een eclectische mix van milieubewustzijn en kunst, ideaal voor iedereen die op zoek is naar een meer atypische Wine Country-ervaring. Het Occidental Arts & Ecology Centre, een centrum voor onderwijs, belangenbehartiging en de gemeenschap, toont duidelijk de unieke identiteit van de stad. Het Occidental Center for the Arts is een ander fantastisch voorbeeld, dat ook dienst doet als finish voor een gek evenement dat helemaal uniek is voor Occidental, The Fool's Day Parade. Op 2 april ontmoeten de deelnemers elkaar in het Occidental Community Centre. Gekleed in hun gekste outfits marcheren ze vervolgens door de stad in wat altijd een spannend en grappig spektakel is. Last but not least, geen reis naar Occidental is compleet zonder je aan te melden voor Sonoma Canopy Tours, dat mensen de kans biedt om te ziplinen tussen de torenhoge sequoia's in het gebied.
Fool's Parade in Occidental | © David Berry / Flickr
Sebastopol
De stad Sebastopol biedt een welkome afwisseling in een regio vol eindeloze wijnstokken. Sebastopol staat in heel Wine Country bekend om de prachtige appelboomgaarden die het rustige gehucht omringen. De boomgaarden staan open voor iedereen en beloven bij elk bezoek een smakelijke traktatie. Net als de andere modieuze kleine steden van Wine Country, herbergt Sebastopol ook zijn eigen culinaire en kunstcentrum. Genaamd The Barlow, het 220.000 vierkante meter grote instituut verdient het om deel uit te maken van een uitgebreid bezoek aan de stad. Bovendien herbergt Sebastopol het West County Museum, dat zich richt op de uitgesproken geschiedenis van Western Sonoma County. De natuurlijke schoonheid van West-Sonoma kan ook worden ervaren door een bezoek aan de Laguna de Santa Rosa. Een fantastische locatie om te kajakken en de lokale fauna te waarderen, de Laguna is een zijrivier van de machtige Russische rivier en het grootste systeem van zoetwatermoerassen van het land.
Downtown Sebastopol | © Stephen Gold / Wikipedia
Bodega Bay
Hoewel Wine Country bekend staat om zijn valleien en wijngaarden, is het ook de thuisbasis van een van de meest ongelooflijke kuststroken ter wereld. Voor mensen die geïnteresseerd zijn in het ervaren van de majesteit van de onberispelijke kust van Californië, is Bodega Bay het ideale startpunt voor een reis naar het noorden langs de legendarische HW1. De charme en schoonheid van de stad zijn duidelijk te zien in het feit dat het heeft gediend als locatie voor verschillende populaire films, zoals The Goonies en I Know What You Did Last Summer. Bovendien is de stad gevuld met high-end wijnbars, restaurants en herbergen, evenals een assortiment aan wandelpaden, waarvan er één je naar de beroemde Bodega Head brengt. Gelegen nabij het buitenste punt van de baai, biedt de Bodega Head een spectaculair uitzicht op zowel de uitgestrekte Stille Oceaan als het omliggende platteland.
Uitzicht vanaf Bodega Head © Candy565 / Wikipedia
Geyserville
De kleine stad Geyserville is een plek waar Wine Country het Oude Westen ontmoet. Geyserville dankt zijn naam aan The Geysers, een nabijgelegen geothermisch veld dat toevallig het grootste ter wereld is. Tientallen jaren voordat de regio bekend werd om zijn wijngaarden en voedsel, kwamen individuen zoals Theodore Roosevelt naar het gebied vanwege de warmwaterbronnen, die sindsdien zijn omgebouwd tot een elektriciteitscentrale. Hoewel The Geysers niet langer een lokale attractie zijn, liggen Lake Sonoma en de Russian River beide slechts een paar kilometer verderop en bieden een scala aan activiteiten, van een rustige dag, vissen tot een uur durende kajaktocht. Geyserville herbergt ook een aantal historische herbergen, zoals het Hope-Merrill House, die allemaal gespecialiseerd zijn in de kunst van gastvrijheid en in Wine Country worden erkend voor hun uitstekende ontbijt.
Lake Sonoma, nabij Geyserville, CA © Roy Luck / Flickr
